Генриха он давно не видел, альбинос с видимым удовольствием пожимает ему руку, расспрашивает о делах, о том, как роман пишется: видно, Лера доложила. Странное ощущение: кажется, умный, образованный, приятный человек, располагает к себе, привечает Костю, а чужой. Сызмальства сидит в Косте неистребимая черта: не переваривает он карьерой озабоченных, все равно какой. (И Америка его не изменила, потому и не голосует на выборах ни за тех, ни за других.) Тем более служит альбинос там, где порядочные люди не задерживаются, считает Костя, не изживший ребяческий, непозволительный максимализм.

Думает так о Генрихе, а руку пожимает, улыбку строит, на даче его отдыхает. Лицемерие и двуличие, друг мой, говорит себе. А с другой стороны, он что, приехал сюда нравы лечить? Тоже лекарь нашелся. Его суверенное право: быть или не быть рядом с такими людьми, принимать их со всеми их потрохами или не принимать. Он, внутри себя осуждая, желает с ними дружить, и пусть кто-нибудь бросит в него камень.

Стол накрыт в укромном уголке в тени под деревьями, там же и мангал. Начинает Генрих колдовать с заранее замаринованным мясом, насаживает на шампуры, Костя вызывается помочь, его отводит в сторонку Лера – без вас обойдется, вы гость, отдыхайте, наслаждайтесь природой подмосковной, ведет под руку по тропинке и тихо, интимно: хочу попросить об одолжении. Здесь приятели Генриха из разных контор, называть которые не хочу, двое сослуживцев; если о политике зайдет разговор, не спорьте, не высказывайтесь о власти, так лучше будет. Понимаете, вы хоть и бойфренд моей сестры, но все-таки американец… Костя кивает, не будет он ставить хозяев в неловкое положение, обещает.

О всякой всячине говорят: о каких-то назначениях, перемещениях по службе незнакомых Косте людей, о громких женитьбах на молоденьких, в том числе некоего Сережи, которого странно называют ястребом женским, помалкивает Костя, слушает вполуха, выпивает вместе со всеми, поглощает салаты, закуски всякие, пока мясо поспевает. Какое ему дело до этого… Кто сидит за столом, кто прогуливается рядом, Аля в сексапильном открытом купальнике вовсю кокетничает с низеньким волосатым жуком, приехал он один, фото его Костя часто видит в газетах, важная шишка, она показывает на Костю, жук, поймав ответный взгляд, приветственно машет ему рукой. Костю толком не представили, приехал он на дачу с Алей одним из первых, знакомясь с прибывавшими гостями, называл, естественно, свое имя, и все. Лера шепнула одной-двум парам, те на Костю поначалу с интересом, потом пьянка началась, он слился со всеми и стал неразличим.