Мы снова пускаемся в путь, и тут в голове у меня мелькает подозрение. Поскольку я лишен собачьих зрения и нюха, то вынужден прибегнуть к человеческой хитрости, чтобы поскорее свое подозрение проверить. Вместо того чтобы следовать по намеченному маршруту, то есть вниз по Кастельяне, я на первом же углу сворачиваю и оказываюсь на развилке между улицей Лопеса де Ойоса и узкой улицей, обсаженной деревьями с голыми, как и положено в эту пору, ветвями. Долго раздумывать некогда. Рядом имеется небольшой сквер с низенькими пальмами, окружающими пальму повыше. Укрытие – лучше не придумаешь. Туда-то я и кинулся со всех ног, таща за собой Пепу.

Не прошло и минуты, как на ту же улицу, буквально следом за нами, выскочил мой толстый черный тезка, которого вела на поводке известная особа. Спрятавшись среди пальм, я поспешил сжать руками челюсти Пепы, а еще – закрыть ей глаза шарфом, чтобы эта дурочка меня не выдала.

8.

Сегодня мой якобы умирающий друг пришел в бар Альфонсо в хорошем настроении. Нет, я ему не верю. Хромому нравится жизнь. Нравится и очень интересует, как бы он ни желал показать обратное. Меня трудно обмануть. Этот тип не покусится на себя, даже если ему хорошо заплатят. Он жалуется на недавнюю забастовку таксистов, хотя его самого она никак не коснулась, поскольку Хромой привык ездить на метро или – на работу – на собственной машине. Он несет всякую чушь про нашу алькальдессу, хотя сам же голосовал за нее в 2015 году, но с особой злобой ругает социалистов, которых на дух не переносит. Он обвиняет их в заигрывании с сепаратистами, с крайне левыми и с кем угодно еще – лишь бы получить поддержку и завоевать большинство в правительстве страны. Когда-то Хромой отдавал им свой голос на каждых выборах. Иногда я ему об этом напоминаю, чтобы подколоть. В свое оправдание он начинает объяснять, что его ловко обвели вокруг пальца и поймали на крючок под названием «прогрессивные идеи». И пускает в ход типичный для него убойный аргумент: «Многие испанцы глотают говно, потому что им сказали, что это прогрессивное говно». По-моему, если человек позволяет себе выражаться таким образом, он уверен, что конец его жизни еще далеко за горами.

Я прихожу с Пепой в бар. Хромой, завидев нас, улыбается – плохой знак. Спрашивает, где я пропадал в последние дни, и, не дожидаясь ответа, начинает хохмить, лучась оптимизмом. Даже позволяет себе отпустить на мой счет шутку, которая привела меня в страшное негодование.

– Хочу тебя заранее предупредить, – сказал он с хитрой улыбкой, – что прямо сейчас собираюсь высыпать вот в эту чашку кофе сахар. Пожалуйста, не буянь и держи себя в руках. – Он громко расхохотался, но я его смеха не поддержал.