Глаза словно желали просверлить меня насквозь и даже перестали моргать. Под их влажной поверхностью пылали искры бешенства, крошечные, но яркие и такие красивые, что мне оставалось только поздравить себя с тем, что удалось довести Амалию до такого состояния. Я вижу, что она чуть опускает веки и немного растягивает в стороны уголки губ, как бывает, когда человек, готовясь к выстрелу из ружья, старательно прицеливается. И действительно, ее прищуренные глаза выстреливали такими взглядами, которые разили меня вернее пуль.

Тем временем брови Амалии хмурились, разделенные двумя вертикальными морщинками, и изображали тонкую и прелестную досаду. Зато лоб постепенно разглаживался, а подбородок, соответственно, высокомерно вздергивался. Накаленная ненависть, все еще молчаливая, растекалась по всему лицу словно тонкий слой блестящего лака. Но могло случиться, а на деле почти всегда и случалось, что ее губы внезапно разлеплялись и наружу вылетал поток едких и вульгарных слов, который до того ей удавалось удерживать и который тотчас губил всю естественную прелесть этого лица.

3.

Я должен был без промедления покинуть свой дом, хотя еще не подобрал себе жилья. Если бы не Хромой, на время приютивший меня в своей квартире, пришлось бы переезжать в пансион или – кто знает? – спать под мостом. Хромой старался все устроить и обещал, что рано или поздно, воспользовавшись своими связами на рынке недвижимости, подберет мне квартиру, соответствующую моим потребностям и доходам. Какой район я бы предпочел? Без разницы. Хотя, конечно, было бы лучше избежать каждодневной долгой дороги до школы.

– Слишком много хочешь.

Никита, которому было тогда пятнадцать, с грустным видом помог мне упаковать книги в картонные коробки.

– Пап, а ты навсегда уходишь?

– Только не вздумай плакать, ладно?

У Амалии хватило такта не присутствовать при прощании ненавистного мужчины с их общим сыном. Ее отсутствие, достойное слов благодарности, позволило мне свободно поговорить с мальчишкой. То есть мать не вмешивалась в наш разговор якобы из желания защитить его и не опровергала каждое мое слово, подрывая отцовский авторитет, как она обычно делала.

Было нелегко убедить Никиту, что не он виноват в моем уходе. Разумеется, я не одобрял его поведения в школе и плохих отметок, но из-за этого не стал бы расставаться с ним, как он решил – возможно, под влиянием материнских выдумок про меня.

Где я буду жить?

– Пока сам не знаю, но в другой город точно не уеду. И где бы я ни поселился, ты сможешь приходить к нам с Пепой так часто, как захочешь, а не только в дни, установленные для наших встреч судьей. Я всегда открою тебе дверь и буду страшно рад увидеть тебя и обнять.