На уровне председателя Совета министров СССР Николая Тихонова, сменившего к тому моменту Косыгина, инициатива нашла необходимую поддержку, однако потеряла «ситцевую» составляющую. Тем не менее Тихонов сумел провести повышение цен на хлеб через Политбюро, не ставя в известность об этом Отдел плановых и финансовых органов, который, по мнению Павлова, был активным противником повышения. Впоследствии отделы ЦК, имевшие отношение к процессу, вынуждены были вызывать к себе Павлова, чтобы тот объяснил им суть решения Политбюро.

Летом 1982 года свою подпись под проектом Тихонова поставил и Брежнев, после чего начался процесс практической подготовки реформы цен и компенсаций населению. Он был тесно увязан с государственным планом на 1983 год и потому должен был стартовать с 15 января 1983 года. В ноябре были распечатаны новые прейскуранты и разосланы по местам. Были определены места выплаты ежемесячных компенсаций, на которые имел право каждый житель страны вне зависимости от места жительства, размера зарплаты, пенсий и стипендий.

Активную роль в этом процессе играл Михаил Горбачев, который, как секретарь ЦК КПСС по сельскому хозяйству, был весьма заинтересован в получении дополнительных средств для аграрного сектора. «Хлебный вариант» становился частью его «продовольственной программы». В рамках предлагаемой реформы предполагалось, что село получит повышение закупочных цен, которое ликвидирует прежнюю систему дотаций и даст селу прибыль в общем объеме порядка 14 млрд рублей в год, которую можно будет использовать для инвестиций и решения социальных проблем[774].

Однако 10 ноября умер Леонид Брежнев, и уже через несколько дней после избрания Юрия Андропова генсеком (по информации Павлова) его посетил Горбачев (как фактический третий секретарь ЦК КПСС, вместе с Николаем Рыжковым, секретарем по экономике, и Борисом Гостевым, заведующим Отделом плановых и финансовых органов). Они рассказали о планируемом повышении и выразили «большие сомнения» в необходимости проведения реформы 15 января, мотивируя это уроном для политической репутации новоизбранного генсека[775]. Первоначально было решено передвинуть повышение на 15 февраля, а потом и вовсе от него отказаться.

Горбачев дает той же истории принципиально иную последовательность. По его словам, ему и Рыжкову Андропов сразу после избрания поручил срочно разобраться с вопросом о целесообразности уже принятого решения о повышении с 1 декабря 1982 года цен на хлеб и хлопчатобумажные ткани. Они, так и не получив доступа к реальному общегосударственному бюджету, «разобрались» так, что убедили генсека, а затем и Политбюро отменить данное решение, поскольку «оно мало что дает»[776]. Еще один вариант истории о причинах появления и отмены этого решения, где говорится, что якобы отказ мотивировался Андроповым «заботой о рабочих» и «неоднократно прорабатывался со своими соратниками», дает в своих мемуарах один из помощников генсека Виктор Шарапов. Он считает, что Андропов отказался от повышения, поняв, что затем придется повышать цены и на все остальные продукты питания, а потому решил пойти по традиционному для советских руководителей пути — заняться увеличением объемов производства продукта[777].