Распространенная теория (которая по факту является перестроечным пропагандистским конструктом) говорит, что геронтократическое руководство страны (члены Политбюро) было главным препятствием на пути реформирования экономики и вообще неадекватно воспринимало ситуацию в стране,

Но возраст «кремлевских старцев» не был главной проблемой. Пожилые и даже откровенно старые руководители государств (к моменту освобождения ими должности) — явление достаточно частое. Конрад Аденауэр освободил пост федерального канцлера в 87 лет, Людвиг Эрхард — в 79, Гельмут Коль — в 68, а Ангела Меркель — в 67. Однако вряд ли кто-то может сказать, что при них экономика Германии недостаточно хорошо реформировалась или испытывала глубокие проблемы. Шарль де Голль и Франсуа Миттеран были президентами до 79 лет, и их президентство тоже обычно оценивается положительно. Главный в мировом масштабе политический конкурент четырех советских генсеков 1980-х годов — Рональд Рейган — ушел со своего поста в 78 лет, возродив страну и победив в холодной войне.

На этом фоне оставившие свои посты в 76 лет Брежнев, Косыгин, Кириленко и Устинов, в 74 года — Черненко и Байбаков, в 71 год — Гришин и в 70 лет — Андропов не выглядят столь уж специфически советскими политическими старожилами. Рекордсменами среди «засидевшихся» членов Политбюро из этой группы стали Громыко и Суслов (ушли в 79) и Тихонов (ушел в 80), но и те не побили рекордов политического долгожительства для развитых западных стран. Реформаторы Косыгин, Андропов и Владимир Кириллин (ушел в 68 лет с поста зампреда Совета министров) были готовы начинать реформы в любой момент и готовили их на момент ухода в отставку. И, наоборот, «закостенение» Брежнева началось в 1972-м, когда ему было 66.

Для советских людей 70 или тем более 75 лет был уже мафусаилов возраст, до которого среди «простых людей» доживали немногие в связи с низкой продолжительностью жизни в стране (средний возраст на 1980 год для мужчин был 61,8 года, женщин — 73,1 года), мужским алкоголизмом, отвратительной экологией крупных и промышленных городов, низким уровнем здравоохранения и особенно недостаточной заботой о старших возрастных группах[788]. Однако члены Политбюро и Президиума Совета министров СССР начала 1980-х, как правило, с ранне-среднего возраста (не более 40 лет) принадлежали к высшей номенклатуре. А это значит, что они хорошо питались качественной пищей, обслуживались компетентными врачами, медсестрами и персоналом их резиденций, пили качественный алкоголь, лечились зарубежными медикаментами, много отдыхали в хороших домах отдыха, постоянно проживали в загородных резиденциях в лесу и на свежем воздухе и не знали многих тягот и трудностей «простого человека».