Многое из того, что доставлялось в порт Нового Орлеана, этого Амстердама Нового времени, изменило как само похмелье, так и отношение человечества к бутылке: коньяк и холера, абсент и опиум, просвещение и рабство. История этого города – живой ответ на вопрос, как и почему весь мир напивается: здесь собраны все ритуалы, торжества, болезни и обломки кораблей со всех океанов. На протяжении двухсот лет самые разные отчаянные души со всех уголков света бродили по этим болотам и разбрасывали семена, из которых затем поднялись самые крепкие и удивительные всходы. Ради них сюда и стоит ехать – ради этих садов, в которых выросло добро и зло, а еще ради домов восходящего солнца.
Если подвести краткий итог этой длинной истории в одном сравнительно гладко сформулированном предложении: я нашел то, что искал, но потерял почти все остальное.
Среди того, что у меня осталось, – эта книга и лекарство. Я мог бы, конечно, просто написать вам здесь рецепт и покончить с этим. Если уж вы дочитали до последней главы, то определенно заслуживаете награды. Но, чтобы закончить книгу, историю похмелья и поиски лекарства, мне необходимо сделать еще кое-что. Кроме того, есть вероятность, что это лекарство проклято…
«Ваш стол готов, сэр», – слышу я. Меня провожают в зал ресторана, где уже ждет суп из черепахи и клубничный салат, креветки с кукурузной кашей, блинчики с козьим сыром, диксиленд и фужеры c прохладной «Мимозой». Мои надежды оправдались: этот набор приводит организм в равновесие и утихомиривает призраков.
Вчера я напился в переулке Пайрэтс-элли шотами по три доллара. «Что входит в „Токсик бейби“??? – прочел я на этикетке стоявшей на барной стойке бутылки. – Наш фирменный микс из самых эффективных ингредиентов за разумную цену… Всего три бакса, а что там внутри – лучше вам не знать». Таинственные эликсиры здесь повсюду.
После бранча я иду по залитой солнцем улице к темной двери сувенирной лавки Boutique du Vampyre. Тут полно всяческих вампирских безделушек. Зубы владелицы магазина Мариты Егер заточены в идеальные клыки. Я спрашиваю ее, как вампиры борются с похмельем.
«Хм-м, это когда перепьешь крови пьяницы?» – уточняет она с полуулыбкой.
«Допустим», – отвечаю я. Она указывает на «Кровавую энергию» – густую красную жижу, расфасованную в мешки для переливания крови. В ней много железа, электролитов и кофеина – по вкусу похоже на тропический пунш.
Но на соседней полке я замечаю нечто еще более привлекательное. Там выстроился ряд стеклянных бутылочек с надписью: