На этикетке знакомая мне картинка: адская фантасмагория Уильяма Хогарта «Переулок джина», ниже подпись: «От всякой хвори! Только для медицинского применения!»

Но тут, к немалому разочарованию, я обнаруживаю, что эти бутылки пусты.

«Задумка в том, – говорит мне мисс Егер, просовывая меж клыков кончик языка, – чтобы найти свой собственный эликсир и наполнить им бутылочку».

Универсальный эликсир для ночных созданий

На поиски именно такого зелья я и отправился целую вечность назад. В каком-то смысле я до сих пор его ищу. Нет, для себя-то я лекарство нашел. Просто эффективность моего эликсира на случай ночных увлечений полностью зависит от времени его приема. Чтобы спастись от утренней беды, меры предосторожности необходимо принять уже ночью – необходима толика предусмотрительности.

Свое лекарство я принес доктору Миньон Мэри, основательнице новоорлеанской клиники Remedy Room. Мне нужно ее мнение насчет того, что у меня получилось. Но голос первобытного разума в моей голове вопрошает: «А как быть с созданиями, которые забыли принять эликсир – напились до одури и отрубились в глубине полночной чащи? На что им надеяться?»

Так что в Новый Орлеан я приехал еще и для того, чтобы разобраться с последним моментом – как быть, если ночное создание вроде меня забыло принять эликсир загодя. В таком случае воскресный бранч в Muriel вполне себе лекарство – всяко лучше пустой бутылочки. Однако мне еще нужно посетить несколько мест и расставить по полочкам последние вопросы о похмелье, прежде чем начать искоренять его первопричину.

После Потопа (клин клином, а кок – тейлем[167])

За последние несколько лет мне предлагали бесчисленное количество лекарств от похмелья: от кимчи до чайного гриба, от таблеток «Адвил» до акупунктуры, от шотландского хаггиса до героина. Но – все мы разные, и каждое похмелье обладает неповторимыми чертами. И если сегодня меня спас черепаховый суп, не факт, что он поможет завтра.

Если и есть что-то однозначно эффективное, то это не волшебная пилюля поутру, а средство, которое ускоряет процесс восстановления: снижает воспаление, регулирует кислотность в желудке и помогает организму насытиться утраченной жидкостью. Поскольку похмелье (по меньшей мере его острый период) редко длится дольше двадцати четырех часов, задача состоит в том, чтобы разбить это время на «периоды полураспада», как когда вышибаешь клин клином – а это по-прежнему самый популярный способ скоротать это чудовищное время.