Книга Нейдера была — и не без оснований — подвергнута критике за неточность, несправедливость и множество ошибок. Она содержала много технической информации, не всегда понятной читателям, была направлена против моделей автомобилей, которые уже не производились, и ее никак нельзя было назвать отличной литературой — скорее такой текст мог бы зачитывать прокурор в суде. Но все это не имеет значения. Цель Нейдера состояла в том, чтобы заставить производителей начать серьезно относиться к безопасности и прекратить выпуск автомобилей, которые, как они знали, были опасны. Саморегулирование в этой отрасли не сработало, поэтому необходимо было привлечь внешнее законодательство. Вот почему появление книги «Опасен на любой скорости» было огромным успехом. Результатом ее публикации стало принятие новых законов и создание соответствующих государственных учреждений, что предотвратило около 3,5 миллиона смертей за пятьдесят лет, прошедших с момента ее издания[579].

Нейдер продолжал бороться за права потребителей, основав и другие группы защиты прав потребителей, в том числе Группы исследования общественных интересов, Центр безопасности автомобилей и Проект действий в области чистой воды. Он баллотировался на пост президента четыре раза, добившись наилучших результатов в 2000 году, набрав 2,7 % голосов. Несмотря на эти достижения, многие по-прежнему ненавидят Нейдера. В 2005 году группа из пятнадцати консервативных ученых и государственных политических лидеров признала «Опасен на любой скорости» двадцать второй самой вредной книгой XIX и XX веков[580]. Сомневаюсь, что Нейдера это как-то задело.

Криминализация вождения в нетрезвом виде восходит к самому началу автомобильной эры. 10 сентября 1897 года двадцатипятилетний лондонец Джордж Смит добился сомнительной известности: он стал первым человеком, когда-либо арестованным за вождение в нетрезвом виде, после того как врезался в стену на своем такси. В США первые законы, запрещающие управление транспортным средством в состоянии алкогольного опьянения, были введены в Нью-Йорке в 1910 году. Сначала не было способов измерить состояние опьянения, поэтому каждый полицейский, производивший арест, сам решал, был ли подозреваемый слишком пьян, чтобы вести машину. Хотя было известно, что анализ крови — надежный способ количественной оценки опьянения, проверка крови на обочине дороги была сочтена невозможной. Однако в 1927 году было обнаружено, что уровень алкоголя в выдыхаемом воздухе коррелирует с уровнем алкоголя в крови, что привело к появлению индикаторной трубки, или алкотестера. Но хотя вождение в нетрезвом виде было признано незаконным и теперь его можно было сразу обнаружить с помощью простого анализа, мало кто был осужден на этом основании. Если дело передавалось на рассмотрение присяжных, подсудимых почти всегда отпускали, поскольку широкая общественность редко рассматривала это как преступление, заслуживающее сурового наказания, которое последовало бы за обвинительным приговором. Законы, которые люди считают несправедливыми, не имеют законной силы. Даже в 1960-х годах велись споры о том, представляет ли вождение в нетрезвом виде какую-либо опасность вообще[581].