Во всех этих поисках стал использоваться научный метод как лучший способ получения достоверной информации о мире природы. Важная, хотя иногда и упускаемая из виду часть занятий наукой заключается в том, что открытие получает признание только тогда, когда оно опубликовано. Новые изобретения практически бесполезны, если о них никто не знает, как в случае с использованием щипцов при трудных родах, которое держалось в секрете в течение ста лет. Знания должны быть доступны всем, чтобы их можно было использовать, проверять и развивать. Наука — это главная причина, по которой мы сейчас живем в самый здоровый и богатый период, который у нас когда-либо был.

Преодоление насилия, голода, недоедания и инфекционных заболеваний привело к резкому увеличению продолжительности жизни с конца XIX века, в результате чего нашими основными причинами смерти стали рак, диабет, инсульт и сердечная недостаточность. Разумеется, основным фактором риска развития этих неинфекционных заболеваний остается возраст, но усугубляют эти проблемы такие широко распространенные явления, как ожирение, курение, алкоголизм и отказ от физических упражнений. Кроме того, серьезное влияние на здоровье всегда оказывала генетика.

Такие болезни, как корь, родильная горячка и холера, имеют простые решения — это вакцинация, мытье рук и санитария. Напротив, чтобы снизить уровень смертности от неинфекционных заболеваний, нам пришлось применить широкий спектр сложных мер, включая улучшение диагностики, профилактики, хирургического вмешательства и лекарств. Несмотря на эти трудности, мы снова добились заметного прогресса. На приведенных ниже графиках показаны основные причины смерти мужчин и женщин в Англии (типичной промышленно развитой стране) с 2000 по 2019 год. Это показатели смертности, поэтому в них отражено количество людей, умерших в каждом году от каждой причины в репрезентативной выборке из 100 000 человек.

Показатели смертности от болезней сердца и инсульта, которые были самыми серьезными причинами смерти в 2001 году, в настоящее время сократились примерно вдвое благодаря значительному усовершенствованию их профилактики и лечения. Большинство основных видов рака также отступают, особенно рак молочной железы, толстой и прямой кишки. Рак легких демонстрирует существенную разницу между мужчинами и женщинами: он снижается у мужчин, но не у женщин. Это связано с тем, что поначалу курение было преимущественно мужской привычкой, а женщины начали курить позже. Таким образом, последствия для здоровья начала курения и последующего отказа от него стали очевидны у мужчин раньше, чем у женщин. Covid-19 обязательно появится в будущих графиках, но у нас пока мало данных.