По мере того как мы совершенствуем профилактику, выявление и лечение неинфекционных заболеваний, а продолжительность жизни продолжает расти, их место занимают другие причины смерти. В особенности мы наблюдаем огромный рост смертности от деменции, и не только в западных странах. Страны, переживающие демографический переход, такие как Индия и Китай, имеют сейчас гораздо больше пожилых людей и, следовательно, наблюдают особенно быстрый рост случаев деменции. Болезнь Альцгеймера в настоящее время считается самой дорогой болезнью в мире. Это не только широко распространенное заболевание, оно еще часто требует, чтобы члены семьи увольнялись с работы для ухода за своими близкими, которым впоследствии могут потребоваться еще годы ухода в доме престарелых. Как раз болезни, которые приводят к внезапной смерти, такие как инфаркты и инсульты, не представляют собой особенно большое бремя для медицинских работников. Эффективных лекарств от болезни Альцгеймера нет. Те, что у нас есть, могут облегчить симптомы, да и то менее чем на год. Поскольку количество и доля пожилых людей растут, мы отчаянно нуждаемся в новых лекарствах, которые могут предотвратить, вылечить или даже просто отсрочить начало болезни Альцгеймера. Потому что мы, похоже, движемся к миру пожилых людей с помутнением рассудка и при этом с нормально функционирующими телами.
Как только мы найдем научно обоснованную причину болезни, мы сможем разработать какие-то решения. Они не обязательно будут дорогими или высокотехнологичными. Такие меры, как вакцины, фильтры для воды, мыло и регидратационные растворы, стоят недорого, поэтому должны быть доступны всем. Как всегда, жизненно важное значение имеют чистая питьевая вода и санитария. Международные границы существуют только в нашем воображении, и инфекционные микроорганизмы их не соблюдают. Успехи в борьбе с полиомиелитом, риштой, малярией и многими другими болезнями могут быть достигнуты только в том случае, если каждая страна будет участвовать в общих программах. Например, если бы мы пренебрегли вакцинацией Сомали или Бангладеш в 1970-х годах, то у нас все еще была бы оспа. Несостоятельные государства или зоны военных действий, недоступные для медицинских работников, представляют опасность для всех нас, поскольку они становятся резервуарами болезней. Печальным примером этого предстает полиомиелит, продолжающийся в Нигерии, Пакистане и Афганистане.