Четверть собаководов утверждает, что собаки умнее большинства людей. Это, как бы повежливее выразиться, не подтверждается современными научными данными. Хотя многих животных мы недооцениваем, есть риск, что в случае собак мы переоцениваем их способность понимать эмоции. Собаки, вероятно, не испытывают чувства вины, как бы мы себя в этом ни убеждали, утверждает Александра Хоровиц, которая руководит в Колумбийском университете группой по исследованию отношений между собаками и людьми. От домашних животных мы, кажется, ожидаем больше, чем от людей: дружба угасает, любовные партнеры уходят, и только наши питомцы в нашем идеализированном мире никогда нас не подведут.

Затем есть денежный аспект. Американцы тратят на заботу о своих домашних животных $95 млрд. в год – в среднем больше чем $1100 на домохозяйство, их имеющее. Это почти в два раза больше расходов на зарубежную помощь, в восемь раз больше, чем было пожертвовано благотворительным организациям в области охраны окружающей среды и животного мира, и в семь раз больше рекламного бюджета на выборах президента и в Конгресс в 2020 году. (Всегда чувствовал, что американскую политику недофинансируют.) В пересчете на душу населения это во много раз больше, чем тратят британцы – следующие в рейтинге любителей осыпать домашних животных купюрами.

Полезно ли все это собакам? Исследования показывают, что они могут ценить компанию людей, особенно если с раннего возраста с ними общаются. Они учатся полагаться на решения, которые мы за них принимаем. Если человек намекает, где спрятан предмет, собака обычно прислушивается, вместо того чтобы попытаться разобраться самостоятельно. Чем сильнее связь собаки с хозяином, тем хуже ее способность независимо решить проблему.

Так что партнерство собаки и ее владельца имеет место быть. Но есть и глубокие побочные эффекты. Начнем с того, откуда берутся эти животные. По последним подсчетам, в США около двухсот тысяч племенных собак, которые производят в год два миллиона щенков. Иногда размножение происходит на настоящих «фабриках». Тайное расследование показало, что в таких местах часто встречаются инфекции, диарея, плохой ветеринарный уход. К месту продажи многих щенков подолгу везут в грузовиках. Заводчики заявляют, что без этого не получится удовлетворить спрос, однако в убежищах ежегодно усыпляют шестьсот семьдесят тысяч собак, во многом потому, что для них не смогли найти дом. Между людьми и собаками нет симбиоза, как между дикими видами, которые помогают друг другу, но живут независимо. В наших отношениях в значительной степени главные мы.