Как оказалось, собаки, созданные для мучения быков, сами не вполне здоровы. Для мощного укуса селекционеры стремились вывести животных с укороченной челюстью, но из-за этого дыхательные пути становились у́же, и английским бульдогам, французским бульдогам и другим брахицефальным – «плоскомордым» – породам теперь тяжело дышится. Из-за увеличенной головы возникают осложнения при родах: у французских бульдогов они встречаются в шестнадцать раз чаще, чем у помесей, что ставит под угрозу жизнь суки и щенков. Бульдоги чаще нуждаются в кесаревом сечении. Мы создали животных, которые зависят от нашего неустанного вмешательства. В Америке 30 % французских бульдогов и целых 71 % английских страдают от патологий бедер. У брахицефальных собак чаще встречаются и другие заболевания, которые, видимо, не связаны со строением черепа, например пупочная грыжа. В довершение всего селекция может сказываться на социальных взаимодействиях собак: из-за плоской морды им сложнее общаться с помощью мимики.

Нет серьезных доказательств, что сейчас мы выводим породы лучше, чем раньше. В 2008 году на телеканале BBC показали документальный фильм о проблемах кавалер-кинг-чарльз-спаниелей (той самой породы, которую показывали в сериале «Секс в большом городе») и вест-хайленд-уайт-терьеров. Популярность этих собак в Британии упала, но люди в результате переключились на французских бульдогов, за следующие десять лет взвинтив спрос на них почти в тридцать раз. Другими словами, люди просто переходят от одной проблемной породы к другой. Рассказы о плоскомордых собаках могут подтолкнуть людей к таксам, у которых, в свою очередь, сложности с лапами. В Королевском ветеринарном колледже Великобритании хотят, чтобы люди полюбили «собак, имеющих форму собаки», но боятся называть хорошие породы, так как резкий всплеск спроса может увеличить число нечистоплотных заводчиков.

Тем временем желание иметь новых собак с новыми качествами создает новые проблемы. В конце ХХ века общественность увлеклась идеей «дизайнерских» собак, которые сочетают в себе лучшее из двух пород. В 1989 году австралийский дрессировщик собак-поводырей по имени Уолли Конрон скрестил лабрадора-ретривера с пуделем в надежде вывести компаньона, подходящего для людей с аллергией на собачью шерсть. Производители щенков ухватились за его творение, и спрос на этих собак, полученных из маленького пула, вскоре привел к генетическим осложнениям. К 2014 году, когда лабрадудли стали одной из самых популярных в мире пород, Конрон признался, что сожалеет, что вообще его создал. «По моему мнению, подавляющее большинство этих собак либо сумасшедшие, либо имеют проблемы с наследственностью», – сказал он. Когда о его опасениях сообщили главе Американского клуба австралийских лабрадудлей, она только пожала плечами: «Все собаки сумасшедшие».