Это порождает одну из самых сложных проблем этики отношений с животными: люди относятся к ним жестоко, но разве природа не хуже? Иеремия Бентам, философ, задавшийся ключевым вопросом – «Могут ли они страдать?», – пришел к выводу, что есть мясо этично, так как в природе животных ждала бы еще более мучительная участь. Большинство сегодняшних мыслителей, размышляющих на эту тему, не беспокоится по поводу страданий диких животных. Критики промышленного животноводства и медицинских исследований, например Питер Сингер, во многом обходят этот вопрос. Защитники природы, в том числе сторонники движения «Половина Земли», считают внимание к таким страданиям нелепым: если оставить другие виды в покое в их лесах и океанах, этого достаточно.

Однако в своих работах Пирс как минимум привел веский довод в пользу серьезного отношения к такого рода мучениям. Если нас волнует боль животных на фермах и в зоопарках, можно ли по-настоящему игнорировать боль, с которой животные сталкиваются на воле? Если можно было бы ее уменьшить, решились бы мы когда-нибудь на такой шаг? Пирс не совсем одинок. Джефф Макмэн, профессор философии из Оксфорда, тоже призывает людей задуматься об уменьшении страданий. «Вы когда-нибудь наблюдали за корчами раненого животного? Это кошмарно, – рассказывал мне он. – Страдания очень сильные. Если они крайние и продолжительные и можно предотвращать их небольшой ценой, нам, безусловно, следует так поступать».

Рассуждения Макмэна во многом теоретические и ограничиваются тем, что ничего очевидного для предотвращения страданий диких животных мы сделать не в состоянии, тем более с небольшими затратами. Пирс, однако, уже написал статью о создании «государства всеобщего благоденствия» для африканских слонов со здравоохранением от колыбели до могилы. Это обойдется в $2–3 млрд. в год, но и это только начало. Он воображает в будущем «государство всеобщего благоденствия для всех видов». «Это не выбор между превращением мира в зоопарк и сегодняшней дикостью, – объясняет он. – В завтрашних заповедниках будет вся природа и все животные сегодняшнего дня, но необязательно будут сегодняшние страдания».

Пирс хочет отредактировать гены практически всех видов таким образом, чтобы животные не ели друг друга и не голодали. Он убежден, что этого можно будет добиться – вероятно, к концу столетия – благодаря суперкомпьютерам и нанороботам. Он называет это «буддизмом с биотехнологиями». Тот факт, что наборы для генного редактирования бактерий сейчас можно купить в интернете дешевле $200, еще больше его ободряет. Если вставить в хромосомы животных особые фрагменты ДНК – генные драйвы, – отредактированные гены распространятся на всю популяцию данного вида. «У нас появится возможность выбирать степень страдания в мире. В истории еще такого не было, – говорит он. – Я думаю, что долгосрочная цель – сделать биосферу цивилизованной. В сущности, каждый ее кубометр будет доступен для наблюдения, микроменеджмента и контроля… Мы сами будем решать, как нам использовать нашу власть».