В феврале 1885 г. военные снова взяли дело воздухоплавания в свои руки: возникла кадровая команда воздухоплавателей, преобразованная затем в Учебный воздухоплавательный парк. Возглавил команду, состоявшую из двух унтер-офицеров и двадцати рядовых, молодой саперный офицер А.М. Кованько, ставший впоследствии выдающимся деятелем отечественного воздухоплавания.
Действовала команда на территории Волкова поля на окраине Петербурга. Сюда доставили приобретенные за границей два воздушные шара – «Орел» и «Сокол». 6 октября 1885 г. здесь состоялся первый свободный полет, в котором приняли участие поручик А.М. Кованько, подпоручик А.А. Трофимов и французский воздухоплаватель Рудольф. После пятичасового полета воздухоплаватели спустились близ Новгорода.
Традицией воздухоплавательного парка на Волковом поле стало празднование здесь Ильина дня 2 августа. В этот день отмечался праздник воздухоплавателей: покорители неба воспринимались как самоотверженные «борцы со стихией». Праздник нередко сопровождался подъемом воздушного шара, церемониальным маршем команды парка и играми на воздухе. В 1899 г. на Волковом поле по решению Синода для воздухоплавателей построили церковь во имя Святого пророка Божия Илии. Внутри храма на черных мраморных досках выбивались золотыми буквами даты воздушных катастроф и имена погибших. (Забегая вперед, отметим: в 1922 г. храм закрыли, а через год здание передали под клуб Воздухоплавательной школы. Впоследствии церковь снесли, ныне это место занято промзоной.)
В начале XX в. полеты на воздушном шаре уже не являлись такой диковинкой, как прежде. Кроме того, полеты аэронавтов стали традицией: именно так петербургские аэроклубисты ознаменовали начало сезона. И тем не менее почти каждый из таких полетов привлекал внимание. Особенно волновали публику необычайные приключения аэронавтов, приземлявшихся порой в глухих местах Петербургской губернии. Подробности этих полетов непременно отражались на страницах столичной печати. Вот лишь некоторые любопытные эпизоды, вызвавшие живой интерес современников.
4 апреля 1908 г. над Петербургом неожиданно появился воздушный шар. Он был особенно близок к Екатерининскому скверу на Невском проспекте, и казалось, что вот-вот сядет на деревья. Затем он снова взвился в воздух и скрылся в неизвестном направлении. К вечеру он опять появился, но уже на другом берегу Невы, за Охтой – между не существующей сегодня деревушкой Клочки и Киновией Александро-Невской лавры.