Кто-то поставил новый плейлист, и вместо подростковых, одинаково звучащих голосов одинаково звучащих песен с одинаковыми мелодиями вездесущих корейских поп-групп полился необычный напев, сопровождаемый переборами ситар[25] неизвестного мужского исполнителя. Экраны огромного телевизора, висящего на трех стенах, мерцали. Создания на них призывно манили и вздыхали, как тонущие тени. Никто не смотрел трансляцию. По всей комнате после безразличных гостей валялись остатки специально приготовленной к вечеринке в честь празднования китайского Нового года еды: пельмени с самой разнообразной начинкой, спринг-роллы, няньгао, танъюань для гармонии в семье и рыба, чтобы приманить процветание.

Аяана старалась избегать блюд с лапшой. Было также полно пенящихся напитков и контрабандного алкоголя, от которого речь гостей становилась все более бессвязной, а объятия все более крепкими. Круглые и оранжевые цитрусы, красно-золотой декор помещения. Голоса и слова на мандаринском, английском, хок-кьень и кантонском. Сегодня здесь присутствовали беженцы весенних каникул – студенты из других учебных заведений, не имевшие родственников поблизости.

Слегка покачиваясь, девушка наблюдала за танцующими, не подозревая, что скоро ее займет новый секрет. В свою очередь, за ней наблюдал Корай Терзиоглу. Они единственные остались в стороне от всеобщего веселья. Другие студенты из разных стран собрались в тесный круг, чтобы отметить – нет, не праздник, но собственную тоску по дому. Разглядывая толпу, откинувшийся на фиолетовой подушке мужчина рассеянно потирал скулы и нос выступающей частью латунной печатки, искоса изучая смеющуюся девушку. Остальные гости выстроились в длинную извивающуюся колонну для танца под музыку, которая являлась концентрированной одышкой, по мнению Корая. Незнакомка же, похоже, знала слова, потому что ее губы шевелились. Он сам никогда раньше не обращал внимания на современные индийские песни и решил, что будет придерживаться этой тактики и дальше.

Один из самых взрослых студентов, Корай мог похвастаться рельефной мускулатурой, необычным разрезом глаз и полными губами, а его густые, блестящие, курчавые черные волосы даже получили в «Твиттере» собственный хештег. В правой мочке покачивалась серьга, хотя этот эксперимент, кажется, было пора завершать. Корай был в студенческой среде кумиром, потому что единственный мог позволить себе жить в роскошных апартаментах с видом на море, а также щеголял безупречным английским произношением, освоенным с помощью оплаченного родителями репетитора. Красивый, богатый, умный – он представлял собой завидную добычу и прекрасно знал об этом. Капитан баскетбольной команды, основатель клуба сомелье в университете, он считался лучшим учеником по точным дисциплинам и примером для подражания среди одногруппников, пока не объявилась девчонка из всеми богами забытой африканской деревушки и не затмила Корая. Информация, что Аяана является своего рода символом Китая, лишь подхлестнула его интерес. Однако когда мужчина отыскал ее с целью познакомиться, то остался с бешено колотящимся сердцем и пересохшим ртом, когда благоухавшая незнакомыми ароматами, высокая и изящная девушка проплыла мимо, даже не заметив Корая. Она слушала музыку в наушниках и смотрела себе под ноги, поэтому не обратила внимания, когда он пошел следом. И это задело самоуверенного мужчину. Он решил изучить Аяану, как сделал бы со страной, которую решил покорить.