Под Босфором действительно существует целая вселенная. На глубине течет река с притоками, быстрыми течениями и водопадами. Она питает своих обитателей и несет в себе историю, золото и нефть, невидимую постороннему взгляду.

Как под поверхностью, так и над ней, щупальца свивались вокруг жертвы, отчего она вздрогнула, заметив тьму, промелькнувшую в глазах Корая.

Они подъехали к белой вилле рода Терзиоглу – одного из трех настоящих властелинов страны. Немного потрепанное, но в приемлемом состоянии поместье являлось самой ценной собственностью семьи. Оно размещалось в уединенной части переполненного Стамбула и было окружено тремя акрами густых зеленых садов.

– Я вырос здесь, – сообщил Корай гостье. – А в двенадцать меня отправили учиться в Англию, – при этих словах его лицо омрачилось.

Аяана завороженно рассматривала огромный дом, словно оказалась в необычном, роскошном сне. Когда ладонь спутника легла ей на талию, девушка вдохнула запах его одеколона, сделала шаг назад, опираясь на Корая, провела рукой по лицу, будто попала в паутину, и вздрогнула при виде полуулыбки мужчины, смотревшего сверху вниз.

Большие двери распахнулись, выпуская сильно накрашенную, сияющую от радости женщину. Ее духи – насыщенный цветочный аромат с нотками специй – заслонили собой все остальные запахи. Изящные руки так и мелькали из-за постоянной жестикуляции, производя впечатление какого-то экзотического танца, как и остальные движения. Расшитое жемчугом платье отчасти скрывал накинутый сверху шелковый халат. Густые волосы, собранные в пучок на голове, были окрашены в светлый оттенок.

Корай спокойно выступил вперед, чтобы поприветствовать мать. Он расцеловал ее в обе щеки и воскликнул:

– Дай мне на тебя наглядеться. – Затем представил гостью: – Это Аяана.

Женщина, Нехир, склонила голову набок, внимательно рассматривая девушку, после чего выдала заключение:

– Она подойдет, милый. – Потом обратилась к Аяане, которая бессознательно изобразила полупоклон: – Прелестное создание. Поцелуй же меня. – Взяла ее за руку и подставила щеку.

Девушке пришлось наклониться, чтобы выполнить просьбу.

– Мы обязательно познакомимся поближе, – заверила Нехир и упрекнула сына: – Корай, это совсем не та маленькая, голодная островная птичка, которую ты описывал. – Затем приблизилась к гостье и прошептала ей на ухо, обдав запахом кардамона: – Мой сорванец выбирает только самое ценное. – И рассмеялась, словно рассказала одной ей понятный анекдот, отчего Аяана похолодела. Хозяйка дома же добавила: – Следуй за мной, я провожу тебя в комнату – самую дальнюю от спальни сына. – Она снова расхохоталась и на прощанье заявила Кораю, будто в шутку: – Девочка как незаконченная картина: лицо без макияжа, губы без помады. Мы прекрасно с ней повеселимся.