– Shikamoo, – поприветствовала ее Аяана, чувствуя желание сделать реверанс, хотя уже и не являлась маленькой девочкой.

– Подойди ближе, девчонка, – велела Би Амина.

Аяана, обгоревшая на солнце, с соляными пятнами от морской воды на коже, настороженно повиновалась.

Мать Сулеймана окинула собеседницу недовольным взглядом, поджала губы, но продолжила:

– Плавать, пока никто не видит, – это одно дело, юная леди, а вот рыбачить, – женщина сделала многозначительную паузу, – да еще с выдолбленного бревна – совсем другое. Однако винить тебя в этом непотребстве сложно, учитывая отсутствие надлежащего образования. Пришла пора положить этому конец. – Широкий жест. – Я буду твоей наставницей. Скажи своей матери, что я приму в качестве оплаты услуг восемь расшитых ею лесо и три флакона лучшего халвариди. Сущая безделица, скорее, символическое признание заслуг, учитывая, – Би Амина снова помолчала и недовольно поморщилась, разглядывая Аяану, затем ущипнула ее за щеку, оценивая упругость и состояние кожи, – объем работы. Можешь звать меня Шангази – «тетушкой». И завтра же перевези свои вещи ко мне домой. Нам предстоит много дел за короткий срок. Я предупредила Би Мвадиме и еще нескольких достойных женщин, они помогут подготовить тебя к церемонии.

– Что? – пискнула Аяана, выпучив глаза.

– Ты будешь образцовой невестой, примером для подражания в ближайших городах. Теперь можешь поцеловать мою руку. – Мать Сулеймана протянула тыльную сторону ладони, а когда девушка послушно исполнила повеление, завела двигатель своего скутера и медленно покатила прочь, крикнув на прощание: – Завтра у меня дома, в девять утра. И не смей опаздывать!

Потребовалось время, но Аяану наконец приняли в мистическое общество женщин острова. Ее пригласили на таинство очищения, омовения, умащивания. Ее окутали ароматами кокосового масла, роз, жасмина, иланг-иланга, пачули, сандалового дерева и гвоздики. Нанесли на кожу узоры, призванные приманить иное существо и разделить с ним тело. Посвятили в секреты, как привлечь возлюбленного, как достичь желаемого, как сохранить надежду в период перемен, как жить с мужем душа в душу. Гортанные песнопения речитативом лились во время таинства.

Би Амина настояла, чтобы Аяану натерли самыми дорогими благовониями, пока она стояла без движения, ощущая, как тонкие ароматы проникают под кожу и меняют прошлое.

Мунира приехала с Пембы как раз вовремя, чтобы разрисовать тело дочери лучшими из когда-либо сделанных узорами из хны – настоящим произведением искусства. Несколько недель спустя изысканно накрашенную и увешанную драгоценностями девушку облачили в летящий кремовый наряд из шелка и кружева. Она плавно переступила бесчисленные пороги, эта новая, пахнущая розами Аяана, нареченная Джамала.