Если такие надежды у Татьяны и были, то они не оправдались. Иван решил отложить розыски девушки на потом, а сейчас надо было решать текущие дела: искать учеников, чтобы зарабатывать себе на жизнь, посещать занятия в институте, где при довольно слабом обучении была казарменная дисциплина и каждый пропуск занятий требовал письменного объяснения студента.

В суматохе этих обыденных дел время потекло привычно быстро и Иван оглянуться не успел, как наступило Рождество, на которое он, после письма Татьян, хотел наведаться в село Осокое в надежде, что и девушка приедет в гости к отцу и там без долгих поисков они встретятся и объясняться.

Но в аккурат перед Рождеством Иван сильно простудился и всю рождественскую неделю пролежал в горячке на своей кровати, один в комнате – напарник Фёдор уехал гостить домой, оставив Ивана под присмотром хозяйки – достаточно доброй женщины, которая поила постояльца горячим чаем с медом и топила печь пожарче, чтобы больного не бил озноб и простуда не перешла в воспаление.

Оправившись после болезни, Иван прожил время до летних каникул в привычной череде серых буден, без единого дня радости в жизни от успехов и свершений ввиду их отсутствия.

Однако и печалей тоже не было: жизнь шла размеренно в заведенном им самим ритме смены занятий и работы, сна и отдыха: так лошадь тянет сани с поклажей мерной поступью по заснеженной степи, где нет ничего приметного до самого горизонта и лишь лента зимней дороги, укатанной санями предыдущих обозов, уходит вдаль, не обещая скорого привала ни самой лошади, ни её кучеру, безучастно сидящему в санях, зная, что лошадь сама и без понуканий привезет его к обитаемым местам.

Летние каникулы перед последним годом обучения Иван, как всегда, провел у отца, не сделав даже попытки отыскать Татьяну, хотя для этого требовалось лишь съездить в село к её отцу, взять у него адрес и потом по адресу отыскать девушку в Могилеве: всего пути было полтораста верст и за неделю Иван вполне мог бы управиться, при желании, но этого желания у него или не было, или он боялся перемен в жизни, ожидая, что все само собою устроится.

Отдохнув за лето, Иван вернулся доучиваться в институте, благо что работать ему предстояло меньше: тётка Мария, вспомнив про племянница, переслала ему сто рублей и обещала к окончанию института ещё столько же.

Иван сразу же сменил место жительства и напарника, – Фёдор неожиданно женился и переехал жить к жене – дочери довольно богатого лавочника из поляков.

Предвкушая скорое окончание опостылевшей учебы и располагая тёткиными деньгами, Иван облегчил себе работу с учениками и начал иногда проводить свободное время с товарищами по курсу, участвуя в студенческих вечеринках, и даже пару раз сходил в местный театр, чего раньше никогда не делал. Оказалось, что деньги дают свободу выбирать образ жизни, а свобода, в свою очередь, дает разнообразие в поступках и действиях, украшая студенческую жизнь.