В реальности положение складывалось чрезвычайно опасное. И в этот день, еще неофициально (приказ появится 11 сентября), к командованию фронтом приступает Г. К. Жуков. Он обнаружил обстановку на фронте значительно более сложной, если не сказать катастрофической, чем та, которая описывалась в донесениях, приходивших в ставку.

Вот фрагмент из его воспоминаний.

«К исходу 10 сентября, руководствуясь личной запиской Верховного и без объявления официального приказа, я вступил в командование Ленинградским фронтом.

К. Е. Ворошилов 12 сентября по заданию И. В. Сталина вылетел в 54-ю армию маршала Г. И. Кулика. Генерал-лейтенанту М. С. Хозину было приказано немедленно вступить в должность начальника штаба фронта, приняв ее от генерала Мордвинова, а генерал И. И. Федюнинский в тот же день был направлен изучить оборону войск 42-й армии под Урицком и на Пулковских высотах.

Всю ночь с 10 на 11 сентября мы обсуждали с А. А. Ждановым, А. А. Кузнецовым, адмиралом И. С. Исаковым, начальником Штаба фронта и некоторыми командующими родов войск фронта обстановку и дополнительные меры по обороне Ленинграда.

Город и его окрестности я хорошо знал, так как учился здесь когда-то на курсах усовершенствования комсостава конницы. С тех пор, конечно, многое изменилось, но район боевых действий вполне представлял»[147].

Хочется сразу обратить внимание, что Г. К. Жуков, видимо, расценивал юго-западное направление как самое важное. Впоследствии критики обвинят командующего фронтом и в невнимании к восточному направлению, и в недостаточном внимании к южному. Запись говорит сама за себя. Вопрос о существовании Ленинграда решался на Красносельском направлении, и к нему было приковано внимание нового руководства и лично Г. К. Жукова. Стоит здесь привести воспоминания одного из подчиненных Жукова – командующего ВВС Ленфронта А. А. Новикова:

«12 сентября наши войска оставили Красное Село и Большое Виттолово. Головные отряды 6-й танковой дивизии врага подходили к Пулковским высотам. В этот же день противник нанес удар в сторону Ленинграда с юго-востока, на левом фланге 55-й армии. Мы бросали авиацию с одного участка фронта на другой…

13 сентября в командование Ленинградским фронтом вступил генерал армии Г. К. Жуков.

Я воспринял это известие с большим удовлетворением.

Но увидел я Жукова только на другой день, когда явился в Смольный с планом боевого применения авиации. Это был тяжелый день. Новый командующий фронтом, как говорится, попал из огня да в полымя – с центрального направления, где шли тяжелые бои, в обстановку еще более сложную и драматичную. Накануне немцы прорвали нашу оборону севернее Красного Села и пытались овладеть поселком Володарским и Урицком. Пушки гремели уже у самых Пулковских высот. Фронт был, как натянутая струна. Казалось, еще одно усилие, еще один нажим противника, и его танки вырвутся к окраинам Ленинграда.