Среди несчастных, как стало известно почти через месяц, был «курьезный тип» – один из предводителей знаменитой секты «охтинской богородицы» Дарьи Смирновой, называвший себя «христом». Члены секты тщательно скрывали, что их «христос» ушел из жизни таким обыденным образом.

Тем не менее, стало достоверно известно, что труп его вытащили из Невы в месте гибели злополучного парохода, принадлежавшего коммерсанту Якову Петровичу Щитову, прозванному «охтинским кулаком». «Щитов развенчал „охтинского христа“, – с иронией замечал газетчик, – пока в этом его единственная заслуга».

Как и Дарья Смирнова, объявившая себя «богородицей», «лже-христос» прежде трудился дворником. В миру звали его Василием Оленичевым. Примкнув к секте, он завоевал доверие «богородицы» и долгое время состоял при ней в ранге «святых». Выглядел он вполне подобающим образом – с красивой черной бородой, аккуратно расчесанной на обе стороны.

Однако потом такое сравнительно «скромное» положение Василию Оленичеву надоело, и он добился «повышения» – его сделали «апостолом», поставив в один ряд с лидерами секты. Но честолюбивому дворнику и этого было мало. Переговорив со своими ближайшими «соратниками», он убедился, что те не имеют ничего против его плана и даже обещают всяческое содействие, ибо появление в секте собственного «христа» значительно повысит ее авторитет. Происходили эти доверительные беседы сначала в Лесном на даче Иванова, где Оленичев служил дворником, а потом в трактире напротив Александро-Невской части.

После бурных «дебатов» с большой выпивкой соратники решили, что Оленичев, дабы стать «христом», должен пройти обряд «очищения от грехов» – поститься 40 дней и 40 ночей. Тот сначала отказывался, предпочитая сделаться «христом» более легким и простым способом, но затем ему пришлось согласиться. Приятели твердили одно: «Хочешь быть „христом“ – постись…»

Для сорока суток поста Василия Оленичева наняли квартиру на Никольской улице. Там претендент на роль «христа» провел, как и условились, 40 дней и 40 ночей. Чтобы все было без обмана, к нему приставили для надзора «первого ученика» Прокофия Лессихина, но, конечно, оставаться все это время абсолютно без пищи Оленичев не смог. Поговаривали, будто за все время поста он съел всего семь небольших хлебцев и выпил столько же стаканов воды. Так это или не так – точно неизвестно. Тем не менее, после пройденного «испытания» Оленичев сделался «охтинским христом».

«Охтинская богородица» Дарья Смирнова сначала была недовольно такой конкуренцией со стороны одного из своих подчиненных и даже уверяла, что он «дракон семиглавый». Эти семь голов, по ее мнению, и заставили его, не выдержав 40-дневного поста, съесть семь хлебов и выпить семь стаканов воды. Однако со временем это недовольство улеглось, и «охтинский Христос» остался в штате «охтинской богородицы».