Находясь летом 1909 г. в Биаррице во Франции, Александр Михайлович узнал из газет сенсационную новость того времени: французский авиаконструктор Луи Блерио перелетел на самолете, сделанном собственными руками, через Ла-Манш из Франции в Англию. Это событие породило идею использовать техническую новинку для нужд русской армии. Великий князь нанес визит Блерио, заказал ему несколько экземпляров аэропланов и договорился об обучении летному делу нескольких русских офицеров. Беседа в Петербурге Александра Михайловича с военным министром генералом Сухомлиновым весьма развеселила главу российского Военного ведомства, который, между приступами смеха, спросил: «Я вас правильно понял, ваше высочество? Вы собираетесь применить эти игрушки Блерио в нашей армии? Угодно ли вам, чтобы наши офицеры бросили свои занятия и отправились через Ла-Манш, или они должны забавляться этим здесь?

– Не беспокойтесь, ваше превосходительство. Я у вас прошу только дать мне несколько офицеров, которые поедут со мной в Париж, где их научат летать у Блерио и Вуазена. Что же касается дальнейшего, то хорошо смеется тот, кто смеется последним…».

Подобный ответ человека, вошедшего в русскую историю тем, что именно он стоял у колыбели российской авиации, достойно завершил тогда беседу с генералом, столь бездарно руководившим отечественным Военным ведомством. Александру Михайловичу удалось убедить русского царя в необходимости создания в России отечественного военно-воздушного флота. На выделенные Николаем II деньги и на средства россиян, пожертвовавших немалые суммы, были закуплены аэропланы и приглашены опытные иностранные инструкторы, обучившие первый отряд русских военных пилотов из числа армейских офицеров.

По инициативе великого князя Александра Михайловича и при его непосредственном участии, осенью 1909 г. в Крыму, к западу от Севастополя, приобрели огромный участок земли для оборудования на нем первой отечественной военной школы летчиков-истребителей – будущего знаменитого Качинского военно-авиационного училища, обычно называемого ее воспитанниками просто «Кача». Это первая летная военная школа впоследствии, в самые трудные для России годы мировых войн, выпускала известных летчиков – истребителей-асов, таких как Петр Николаевич Нестеров, штабс-капитан, основоположник высшего пилотажа, первый выполнивший «мертвую петлю» и погибший в августе 1914 г. в воздушном бою – русский ас впервые применил тогда таран в воздухе. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. Качинское военно-авиационное училище летчиков выпустило таких знаменитых летчиков-истребителей, как А.И. Покрышкин, Б.Ф. Сафонов, С.А. Микоян, и целую когорту других советских пилотов-истребителей.