— Так вот три рубля я должна хозяйке додать за квартиру, — начала рассчитывать бедная женщина, — а потом дровец купить.

— Дрова у нас еще есть, мама, — прервал ее старший одиннадцатилетний мальчик, — порядочная еще кучка, мы как-нибудь перебьемся праздниками… Вот я с Машей пойду и щепок да коры на дровяном дворе наберу… Там сторож старичок славный, никогда меня не гоняет…

— Ну хорошо, Сашура, мы как-нибудь обойдемся с дровами, а только все же пить-есть надо, голубчик, и надо, чтоб этих денег надолго хватило… Завтра ради праздника я вам щей с говядиной сварю, пирожок испеку с кашей, а потом уж не прогневайтесь — без говядины обойдемся, сами знаете, если работы еще не будет, неоткуда взять!.. Ждала от брата денег… Всегда присылал на большие праздники, а теперь вдруг даже не написал ничего… И что думать, не знаю!.. Ох, устала же я! Не ближний свет на Дворянскую дойти, и торопилась ужасно… На одном перекрестке чуть не наехали на меня, даже оглоблей ударили… А тут еще надо к празднику дома убраться… Вон у нас какой беспорядок! Обрезки, бумажки… Хоть бы ты, Маша, обрезки все подобрала да окно протерла… А ты, Сашура, сбегай-ка в лавку, купить кое-что надо, кстати, и деньги там разменяешь. Только не потеряй ради Бога бумажку… Это все наше достояние пока…

— Не потеряю, мама, не беспокойся!.. Я крепко в кулак зажму… Сейчас оденусь!

И мальчик бросился в угол надевать пальто.

— Шарфом повяжись, ветрено! — посоветовала мать, вставая и помогая ему закутаться. — Да вот тебе мешок, положить в него можно… Да нет, знаешь что? Возьми ты лучше саночки, в них все положишь и привезешь, а мешком сверху прикрой…

— Хорошо, мама, я саночки возьму, они тут в сенях. Давай же деньги да скажи, чего купить…

— Купи четвертку чаю в тридцать пять копеек и два фунта сахару, потом муки пять фунтов и масла фунт… Я тебе дам чашку под масло… на копейку дрожжей возьми, да соли на пять копеек. Все-то у нас перевелось, все!.. Крупы гречневой фунта два, да черного хлеба, сколько мы всегда берем на два дня… Не забудешь?

— Не забуду, будь спокойна. Еще чего?

— Мамочка, дорогая, купи какого-нибудь гостинчика, — умоляющим голосом проговорила старшая девочка, восьмилетняя Маша, — угости нас для праздника… чего-нибудь… Леденчиков или пряничков мятных… Ужасно хочется…

— Ах, Маша, какие нам, бедным людям, гостинцы; ну да уж что с вами делать!.. Купи, Сашура, чего-нибудь, ну карамелек что ли копеек на пятнадцать, не больше!.. И пожалуйста, ничего не забудь; да приходи скорей! Нам убираться надо, и ты мне поможешь… Ах, да! Как купишь чай, сахар и прочее у Москалева, еще к мяснику зайди, говядины купи, знаешь, какой мы всегда берем, подешевле, но чтобы и кости и мякоть были…