— Посижу… устал очинно, отдыхаю. А тебе-то что?

— Я вот саночки свои оставлю тут с кулечком, да боюсь, чтобы кто не увез, присмотри, дедушка, пожалуйста! Я сию минуту… Вот только к мяснику зайду.

— Иди, иди себе! Присмотрю! Будут целы саночки.

— Ну, спасибо, дедушка, дай Бог тебе! Я сейчас!.. — и он поспешил в лавку мясника.

Но там было также много народу, а тесноты больше, так как товар висел на стенках и приказчиков было всего трое. Пока покупатели берут, что им нужно, пока сговорятся, пока им отрежут, отрубят и взвесят, — время все идет. Однако сам хозяин скоро заметил Сашу и обратился к нему.

— Вам тоже мясца, сколько желаете?

— Маменька велела пять фунтов от ребер.

— А вот мы сейчас… Эй, Петров, отруби от ребер пять фунтов живей! У вас кулечек с собою? А! Мешок, ну, это все равно! Сколько тут весом? — спросил он у работника, подававшего ему кусок

— Пять с походцем, Павел Степанович.

— Ну, это ровно за пять мы посчитаем. Подержите ваш мешочек, молодой человек, мы вам говядинку положим… Товар отличный! Пять фунтов по девяти копеек. Сорок пять копеек с вас получить.

Саша подал ему мелочью и, раскланявшись, хотел уже уходить, как хозяин сказал ему:

— Соберитесь к нам, молодой человек, на праздниках со Степой поиграть! У нас в саду гора устроена. Из ваших товарищей многие приходят кататься.

— Покорно вас благодарю! Я не знаю… Если мама отпустит; я постараюсь.

Он говорил это робко и нерешительно. Степа был хороший веселый товарищ; и гора — завидное удовольствие, и мать, может быть, отпустила бы, но являлось большое препятствие: сапоги Сашины требовали сильной починки, а идти в гости в худых сапогах, да еще кататься с горы было не совсем удобно, и он, уходя, говорил себе, что нечего и думать о невозможном.

— Боже мой, что это? — вдруг вскрикнул мальчик уже на крыльце лавки. Ни старичка на ступеньке, ни саночек у тротуара не оказалось, — они вместе исчезли. Саша до такой степени растерялся, что не мог сразу сообразить, что это такое, как это случилось и что ему теперь делать.

Место было бойкое, и лавка мясника как раз приходилась на перекрестке; много народу шло и ехало мимо. Куда, в какую сторону кинуться? Может быть, он и догнал бы обманщика, тогда только закричать, и другие помогут ему остановить вора… Он узнал бы свои санки и этого старика. Он бросился наудачу в одну сторону; тут неподалеку стоял закутанный городовой, и Саша подбежал к нему.

— Не видали вы… Не проходил ли тут старик с санками? — спросил он в волнении.

— Нету, не видал, кажется, а может, и не заметил… Мало ли тут идут и все почти с санками. А тебе что такое до этого?