Епископ Камбре был официально призван именем императора разрешить проход армии через его территорию. Но он отказался это сделать и намеревался оказать сопротивление, для чего у него были все возможности. Французское правительство отремонтировало стены и рвы его города и ввело туда большой гарнизон под командованием самых опытных офицеров. В первый день вторжения союзная армия подошла к Камбре с северной стороны. В XIV веке эта территория представляла собой унылую болотистую местность, охраняемую тремя замками. Два из них, в Эскодевр и Реленгесе, в миле от стен, находились во владении графа Эно после коротких вылазок в Камбрези в декабре предыдущего года. Третьим, охранявшим дорогу и подступы к реке чуть дальше, был старый замок XII века Тун-л'Эвек. Тун-л'Эвек был захвачен почти сразу. Командиром гарнизона там был фламандец, не питавший любви к своим французским хозяевам. В тот момент, когда люди Уолтера Мэнни собирались штурмовать стены, он принял взятку и покинул замок. Основная часть армии Эдуарда III обошла Камбре с восточной стороны и расположилась лагерем между стенами и дорогой во Францию по которой осажденным могла прийти помощь. Англичане и их король разбили лагерь в полях на берегу Шельды возле деревни Маркуэн "в пределах границ Франции", как величественно писал Эдуард III своим подданным.

Первое известие о нападении на Камбре Филипп VI получил после того, как французский отряд, сопровождавший груз денег для гарнизона города, был захвачен вместе с деньгами англичанами недалеко от стен Камбре. Через день после этого из города прибыл гонец с требованием сообщить, почему французская армия еще не в пути. На самом деле французская армия находилась на месте сбора в Компьене, в 65 милях к югу. Ее численность точно не известна, но по наиболее правдоподобным современным оценкам, Филипп VI имел около 25.000 человек, что более чем в два раза превышало численность армии Эдуарда III. Тем не менее, он решил не идти на помощь Камбре, а остаться на своих границах, что стало первым из череды решений, которые должны были создать ему репутацию робкого человека. Тем не менее, для его осторожности были веские причины. Одна из них заключалась в том, что освобождение города означало бы вступление на имперскую территорию и начало войны с немецкими союзниками Эдуарда III, пока еще оставалась вероятность того, что они его покинут. Папа, который теперь твердо отстаивал интересы Франции, убеждал его не делать этого, и он, вероятно, получил тот же совет от своих, приближенных[477]. Филипп VI знал, что Эдуард III из-за финансовых проблем не сможет долго вести войну. Зима, нищета и непостоянство его союзников-наемников победят его так же уверенно, как и поражение в битве. Именно Эдуард III нуждался в сражении и должен был опасаться патовой ситуации, в которой ничего не будет решено до того, как его армия развалится. Французская армия продвинулась до Нуайона, а затем до Перона, где дорога на Париж пересекала Сомму в 22 милях от Камбре.