На очень ранней стадии заслуга в возрождении претензий принадлежала королю интриганов Роберту д'Артуа. Деятельность Роберта в Англии между 1336 годом и его смертью в 1342 году почти не привлекала внимания английских хронистов. Однако на континенте его рука прослеживалась почти во всем, что делал Эдуард III, и эта навязчивая идея почти наверняка имела своим источником французскую официальную пропаганду. В течение нескольких месяцев после официального принятия Эдуардом III французской короны некто написал знаменитую легенду в стихах The  Vow  of  the  Heron (Клятва цапли), которая в той или иной форме широко распространилась в северной Франции и Нидерландах. По словам поэта, Роберт пристыдил английского короля, заставив его заявить о своих притязаниях на пиру в Лондоне. Войдя в мраморный зал Эдуарда III в разгар пиршества, он преподнес Эдуарду III блюдо с жареной цаплей, "самой робкой из птиц для самого трусливого из королей, лишенного наследства в благородной Франции, которое принадлежит ему по праву, но из-за своей трусости обреченного быть лишенным его до самой смерти". Эдуард III, как полагают, ответил, что он действительно принес оммаж Филиппу VI. "Я был молод годами, так что это не стоило и двух колосьев пшеницы. Но теперь я клянусь нести огонь и смерть во Францию и не заключать ни перемирия, ни мира, пока корона не окажется в моих руках". Остальные присутствующие на пиру, собравшем почти всех военных героев следующих двадцати лет, принесли аналогичные клятвы. "Теперь у меня свой путь, — сказал Роберт, — поскольку через эту цаплю, которую я поймал сегодня, начнется великая война". Из стихотворцев и памфлетистов деяния Роберта д'Артуа перешли в историческую ортодоксию. Писавший в начале 1350-х годов великий льежский хронист Жан Лебель, который отнюдь не был настроен антианглийски, привел как факт, что Роберт получил благосклонность Эдуарда III зимой 1336–37 годов и разжег амбиции английского короля, убедив его, что он имеет больше прав на наследство, чем Филипп VI, и что решение принцев крови в 1328 году (в котором участвовал и сам Роберт) было опорочено тем, что они не смогли должным образом выслушать представителей Эдуарда III. Полвека спустя в окончательной версии хроники Фруассара Роберт д'Артуа сидит в Парламенте в марте 1337 года, а безымянный прелат выступает с ученой и страстной речью в поддержку наследственных прав Эдуарда III, которую Роберт написал для него заранее[492].

Истинные причины для предъявления претензий на корону Франции были менее красочными. Прежде всего, существовали серьезные юридические трудности, связанные с ведением открытой войны против Филиппа VI во Франции, если Филипп VI считался королем Франции. Ведь если Филипп VI был королем Франции, то Эдуард III, несомненно, был его вассалом в отношении герцогства Аквитания и графства Понтье. Эти владения были объявлены конфискованными, и если Эдуард III захочет оспорить конфискацию, то, похоже, ему придется делать это в судах Филиппа VI. Подданный не мог вести агрессивную войну. Даже право подданного защищаться от своего суверена силой было весьма сомнительным и, конечно, не распространялось на вторжение во Францию с севера с армией англичан и немцев[493]. Более того, если Эдуард III собирался воевать с Филиппом VI, феодальная практика требовала, чтобы он сначала отказался от личных уз подданства и бросил вызов своему бывшему господину. Но тем самым Эдуард III отказался бы от единственной правовой основы, на которой он мог продолжать удерживать свои французские владения. Выхода из этой юридической головоломки не было, если только не считать, что Филипп VI вообще не был королем Франции, а значит, никогда не был сувереном Эдуарда III. Не стоит недооценивать привязанность средневековых людей к юридическим формам, и особенно такого человека, как Эдуард III. Он возглавлял бюрократическое правительство, состоящее их юристов, и ему служили дипломаты, которые всегда рассматривали международные отношения в юридическом аспекте. И Эдуард III разделял их взгляды, даже если не обладал их образованностью.