Иностранным предпринимателям, готовым заняться добычей руды, выплавкой железа и стали, производством оружия, предоставлялись выгодные условия: займы на несколько десятилетий, налоговые льготы, доступ к крепостному труду, сырью и земельным угодьям. С 1620-х годов субсидии и грамоты выдавались тем, кто строил пороховые заводы; в 1630-е годы датский негоциант Андрей Виниус – его сын, тоже Андрей Виниус, был почтмейстером, переводчиком и советником по экономическим вопросам при Алексее Михайловиче и его сыне Петре – основал близ Тулы чугуноплавильные, железоделательные и оружейные заводы, где использовались водяные колеса. Государственную поддержку получали и состоятельные русские, например, Борис Морозов, советник и свояк Алексея Михайловича, а также другие родственники царя. Иностранцам разрешалось нанимать русских, более того, к их предприятиям для обеспечения рабочей силой приписывались целые деревни. Возникли и государственные заводы в Звенигороде и Туле, выпускавшие не только оружие, но и железные инструменты, необходимые для других производств (поташных, соляных), а также для строительства храмов и царских резиденций.
В XVII веке государство поощряло иностранные капиталовложения и в другие отрасли, но здесь успехи оказались не так велики. Были созданы предприятия по выпуску стекла, шелка, бумаги, дорогой кожи, однако их продукция была менее качественной или более дорогой, чем импортная. Тем не менее, все эти усилия привели к приезду в страну сотен европейских предпринимателей и искусных ремесленников; полученные навыки передавались русским в течение нескольких поколений до Петра I, особенно в металлургии. В 1725 году Россия являлась одним из ведущих европейских производителей железа.
В 1670-е годы в Москве насчитывалось приблизительно 3650 иностранных специалистов – около пятой части взрослого мужского населения города. Помимо предпринимателей и инженеров, приезжали офицеры, создававшие пехотные и конные полки «нового строя». Большинство из них были европейцами и жили в Немецкой слободе; в других «этнических» предместьях обитали в основном купцы. В Немецкой слободе имелись немецкая и датская школы, три лютеранские церкви, множество двухэтажных домов европейского вида, стоявших на по-европейски прямых и широких улицах. В Архангельске голландская церковь существовала с 1674 года. Как указывает Джозеф Фреман, некоторые иностранцы – такие, как Виниусы, происходившие из голландского кальвинистского рода, – приняли православие, другие же, как Марселисы, тоже голландцы, остались верны кальвинизму и менее охотно усваивали русскую культуру. Как бы то ни было, представители обоих семейств служили царю в течение нескольких поколений.