В уездах создавались казначейство и два суда – собственно суд для дворян и зависимых от них крестьян (из трех представителей местного дворянства), городовой магистрат для купечества и мещанства (из шести представителей данных сословий) и нижняя расправа для крестьян (в составе четырех заседателей). Государственные крестьяне, казаки и представители местных народностей избирали от каждой деревни по четыре заседателя, которые могли быть землевладельцами или крестьянами; председателя суда назначало губернское правление. Губернаторы старались подыскивать для судов тех, кто уже имел опыт административной деятельности, и приставляли к судам переводчиков, внимательно относясь к сложному этническому и религиозному составу общин. В Оренбургской области, к примеру, в члены низших судов регулярно избирались башкиры, мордвины, чуваши, марийцы и представители других меньшинств, что и являлось целью реформы.

Что касается полицейских сил, то они не располагали центральными органами ни до реформы 1775 года, ни после нее. Творцы реформы лишь усовершенствовали уже существовавшую модель: губернатор и малочисленный гарнизон вынуждены были полагаться на местные силы, когда речь шла о наведении порядка, задержании, тюремном заключении и других подобных действиях. В уезде создавался нижний земский суд, который, несмотря на название, был административно-полицейским органом, подчиненным губернским властям. Его возглавлял назначаемый капитан-исправник, в помощь которому придавались два земских заседателя. Нижний земский суд вел расследования, приводил в исполнение судебные решения, взыскивал недоимки по податям, задерживал правонарушителей. То была нелегкая работа, схожая с той, которую в московский период выполняли губные старосты. Появление должности капитан-исправника создавало возможность получения необходимого статуса и дохода для местных дворян, которые, как и в московский период, опирались на управляющих поместий и представителей деревень (сотников и десятников). И тем не менее сил для поддержания порядка в сельской местности не хватало. В некоторых крупных городах для этого можно было привлекать регулярные части, а в крепостях – гарнизонные войска, но по итогам реформы 1775 года последние были заменены местными подразделениями (штатными командами) в губерниях и уездах.

В губернских и уездных городах создавались магистраты, составленные из представителей купцов и мещан. Губернский магистрат слушал апелляции на городские магистраты и, в свою очередь, направлял апелляционные дела в гражданские и уголовные палаты. Магистрат каждого уровня состоял из двух бургомистров и четырех ратманов, которые избирались горожанами на три года и утверждались губернатором. Горожане также избирали заседателей Совестного суда. Все эти представители городского населения получали жалованье от государства, но в меньшем размере, чем другие чиновники на сходных должностях; это же относилось и к канцеляристам, имевшимся в их распоряжении. В 1784 году, когда действие реформы распространилось на большую часть империи, был упразднен созданный еще при Петре Главный магистрат, функции которого отошли к городским властям.