ВАЛЮТА, ФИНАНСОВЫЕ ИНСТРУМЕНТЫ, ДОЛГ

Усилия по увеличению доходов через регулирование прямых и косвенных налогов, а также сборов оказались недостаточными, и российские власти применили еще одну стратегию увеличения доходов, ненадежность которой выяснилась еще в московский период, а именно манипуляции с валютой. К концу царствования Петра I экономика России была в основном монетизирована. Налоги уплачивались звонкой монетой везде, кроме тех областей, где помещики находили более выгодным требовать от крестьян выполнения повинностей. Основными валютами были серебряная – для крупномасштабных операций – и медная монета, которые на протяжении первой половины века не теряли в стоимости. При Елизавете обозначилась устойчивая тенденция к повышению цен, начиная с девальвации медной монеты в 1757 году; в 1763 году Екатерина II девальвировала серебряный рубль и отчеканила еще больше монет, так что в следующем десятилетии цены (особенно на зерно) выросли на 50 %.

Рост инфляции в первые годы царствования Екатерины II был усугублен рискованным в финансовом отношении шагом – началом выпуска в 1768 году бумажных денег (ассигнаций). Первоначально они использовались для замены серебряной монеты и выпускались в умеренном количестве при достаточных резервах. До 1788 года ассигнации обменивались на серебро по курсу 1:1. Затем они стали печататься в больших количествах, не будучи обеспечены резервами, и использовались для выдачи займов погрязшим в долгах дворянам, но главным образом – для оплаты расходов на войны со Швецией и Турцией в конце 1780-х. Как и следовало ожидать, наступила инфляция; к концу 1790-х годов стоимость бумажного рубля составляла лишь две трети номинальной. Цены на зерно в 1760–1790-х годах выросли вчетверо; жалованье гражданским чиновникам и солдатам, выплачиваемое в ассигнациях, фактически снижалось, как и поступления от прямых и косвенных налогов, также вносимых в ассигнациях. В 1790-х годах положение стало критическим.

То же самое можно сказать о внешнем долге. На протяжении всего столетия бюджетный дефицит возрастал, но до 1760-х годов Россия не могла занимать за рубежом, поскольку европейские кредиторы сомневались в ее платежеспособности. Успехи в Семилетней войне успокоили кредиторов, и Екатерина II стала активно использовать иностранный капитал, заняв в 1768 году более миллиона рублей у Пруссии для финансирования войны с Турцией, а в 1769–1773 годах – пять миллионов рублей, теперь у голландских и других кредиторов, но на эти же цели. Большую часть долга удалось погасить за счет контрибуции, наложенной на турок, но в 1780-х годах потребовались новые займы ввиду расходов на расширение империи, административную реформу, управление новыми территориями и очередную войну с Османской империей. По мере уменьшения реальной суммы фиксированных налогов и роста недоимок внешний долг стремительно увеличивался: на его обслуживание уходило около 80 % всех таможенных поступлений.