Крестьяне восточнославянского происхождения были крупнейшей социальной группой в империи на протяжении XVIII века, и кроме того, именно среди них наблюдалось наибольшее разнообразие жизненных укладов. Поэтому в настоящей главе им будет уделяться основное внимание. Первым делом мы исследуем положение однодворцев на южных окраинах.

ОДНОДВОРЦЫ

Однодворцы, проживавшие в сельской местности на южных окраинах, на социальной лестнице располагались между помещиками и крепостными. Эти мелкие землевладельцы происходили от московских детей боярских и других социальных групп, от казаков до беглых крепостных, представители которых в XVII веке пополняли гарнизоны в степной черноземной полосе вокруг Курска, Орла, Тамбова и Воронежа. Государство раздавало тем из них, кто имел дворянство (а часто и другим), поместья и право владеть крепостными. Но рабочая сила была настолько дефицитной, что со временем многие сами стали обрабатывать свои наделы. Ситуация в степи понемногу становилась спокойной, граница отодвигалась на юг и восток, однодворцы перемещались вместе с ней, стараясь сохранить свои привилегии и свой статус. Многие обедневшие дворянские семейства были причислены к однодворцам, когда Петр I формировал гарнизонные войска. Власти рассматривали их по преимуществу как государственных крестьян. В 1679 году для целей подворного налогообложения они были включены в число тягловых крестьян, а при Петре платили подушную подать и подлежали рекрутскому набору.

Сами же однодворцы претендовали на полное или почти полное равенство с дворянами, основываясь на своем историческом праве владеть землей и крепостными. Поскольку они выполняли важные функции по поддержанию порядка в пограничье и обходились государству недорого, живя за счет своих наделов, требования однодворцев постепенно удовлетворялись, и они образовали особую прослойку, уплачивая подати, но при этом сохраняя право владеть крепостными (хотя не все могли себе это позволить), а также покупать и продавать земли. К середине столетия на гарнизонную службу стали привлекаться представители низших сословий (солдаты, артиллеристы), которые стали претендовать на статус однодворца. Государство попыталось создать сплоченную социальную группу, запретив однодворцам продавать свои наделы пришлым, чтобы не дать им оказаться в зависимости от владельцев крупных поместий. Мало-помалу эти мелкие землевладельцы обрели групповую идентичность, что видно из их наказов Уложенной комиссии (1767). После реформ 1775 года и издания Жалованной грамоты дворянству в 1785 году дворянский статус стал более четко очерченным и привлекательным, и многие однодворцы старались продвинуться по служебной лестнице, чтобы попасть в ряды дворян, но мало кто из них добился успеха. В 1780-х годах примерно 750 тысяч однодворцев владели только 22 тысячами крепостных мужского пола; многие фактически были безземельными. В XVIII веке и в течение значительной части XIX века они с трудом балансировали на границе между сословиями, не будучи ни крестьянами, ни служилыми людьми.