Когда все уже готово, мне остается только немного накраситься, надеть свою любимую оранжевую худи, прямые джинсы и тапочки с кошачьими мордочками. Хорошо, что мы с девочками заранее обсудили дресс-код – то, в чем удобно будет играть в Xbox. Друзья приходят к полудню, словно по щелчку пальцами.

«Вы стояли за воротами в ожидании двенадцати?»

– И все-то ты знаешь! – отшучивается Леся. Я улыбаюсь оттого, что девочки одеты в похожие спортивные костюмы в пастельных тонах, а на Артуре – похожая на мою худи черного цвета и джинсы. Раньше мне казалось совершенно неуместным при каждой встрече с кем-то обниматься, а теперь я не могу представить, как можно не обнимать друзей. What a paradox![63]

– Можно пока поставить это в холодильник? – просит Артур, протягивая мне нечто в картонной коробке для кондитерских изделий.

Я уже заранее подготовила для ребят гостевые тапочки и сразу провожаю всех на кухню. На островке стоят тарелки, салат, хумус и крем-фиш, мне остается только достать из духовки запеченные со специями овощи.

– Это же настоящий пир! Ты все приготовила сама? – Я горделиво киваю на вопрос Леси. – Мне сразу добавки!

Первым делом ребята обсуждают постановку и роли, которые я еще даже не успела посмотреть.

– Артур, сыграй динозавра! Можно найти тебе кигуруми. У него такие интересные фразы, что-то про вечность, что жизнь всего человечества может измениться в один момент.

– Ой, это такое клише! Мне больше понравилась сценка про очередь к стоматологу. Пока ты боишься и пропускаешь кого-то вперед себя, можешь потерять все зубы. Что-то в этом есть. А про динозавра я согласна с Анджелкой, тебе подойдет! Боже, можно мне еще этой рыбной штуки?

Мне так спокойно среди них, так комфортно, что я бы просидела так до самого прихода лета. Ребята хвалят мою стряпню (так любит говорить бабушка), но я и сама понимаю, что все получилось очень вкусно. Это только на первый взгляд кажется легким – а вы знаете, как правильно нужно варить кальмаров, чтобы они не превратились в резину?

После обеда я угощаю всех сидром, хотя нам четверым хватает одной алюминиевой баночки. Артур берет на себя важную обязанность – достает из холодильника торт и движением фокусника открывает коробку. В умилении девочки хором произносят что-то типа «Оу!» Это произведение кулинарного искусства представляет из себя идеальную окружность с перламутровой глянцевой поверхностью. Топленым шоколадом сверху красуется надпись, будто название старинного кинофильма: «Happy B-Day, Vivian!» Припорошенный кокосовой стружкой глянец одновременно бросает вызов и манит – who would dare to violate this perfection?[64]