Damn it! Don’t be a present, don’t be a present… («Черт! Не будь подарком, не будь подарком…») – молюсь я про себя в вольной форме и вспоминаю, что сразу после зимних каникул родители скинулись на подарки одноклассникам.

Bloody attention! I should have written a disclaimer saying I don’t want to get any presents! («Чертово внимание! Мне надо было написать отказ от любых подарков!»)

К моему великому удовольствию, все проходит весьма быстро и ненавязчиво. Мне преподносят замечательную пижаму с гербом Академии, которую всем ребятам дарили в прошлом году, кружку с моим именем и все тем же гербом Академии, а также коллаж из общих фотографий в массивной деревянной рамке. Конечно, не обходится без песни Happy Birthday, которую поют все, даже Марта, и даже с улыбкой.

Открытку Артура я читаю уже в машине. Он не из тех, кто пишет развернутые поздравления на десять страниц, предаваясь воспоминаниям с немыслимыми метафорами. Именно поэтому после подписи «Артур. 2020» в качестве постскриптума он цитирует Чехова: «Краткость – сестра таланта».

«Спасибо, что появилась на свет в этот день восемнадцать лет назад. Спасибо, что после стольких скитаний ты обрела здесь свой дом. С Днем Рождения!»

А еще он нарисовал маленькое сердечко. От этого мое сердечко чуть не устроило незапланированный побег из грудной клетки.

Вечером меня ждет приятный сюрприз: родители пораньше ушли с работы и приготовили сказочный ужин – запеченный лосось с овощами и салат с сыром фета. А после ужина меня ждет не очень приятный сюрприз – торт со свечками в виде цифр 1 и 8.

– Давай, доча, загадывай желание! – папа делает то, что я так сильно не люблю: записывает происходящее на камеру.

Now it’s not just the number eight! It’s a symbol of infinity. See, Vi? We are gonna live forever! Sounds good to me! («Теперь это не просто цифра 8! Это знак бесконечности. Видишь, Ви? Мы будем жить вечно! Звучит здорово!») – стучит у меня в голове диалог из детства ударами барабанных палочек по тарелкам.

Сильно зажмуриваюсь, чтобы потопить в себе слезы, и мгновенно задуваю свечи.

Я не должна была задувать их одна. Мы должны были задуть их вместе.

«Пусть все меня простят» – в который раз нарушая данное себе обещание, я загадываю желание.

– Расти большой, не будь лапшой! – повторяет свое ежегодное пожелание Саша, с удовольствием поедая классический чизкейк. Отламываю десертной вилкой только кусочек от треугольничка и убираю тарелку в холодильник.

«Спасибо вам большое! Я доем на завтрак, а то так объелась. Пойду делать уроки.» Крепко обнимаю каждого члена семьи и бегу наверх.