В разрезе мой идеальный именинный торт – влажный шоколадный бисквит с нежным кокосовым кремом.

– Ребята, я, конечно, сейчас перейду черту, но вы идеальная пара. Я готова дружить с вами вечно, только кормите меня, пожалуйста! – говорит Анджела с набитым ртом.

– Плюфую! – вторит ей Алекса.

– Мы с Ви готовы на такую вечность, да? – спрашивает меня Артур, как обычно, искренне и просто. Разве я могу не кивнуть в ответ?

Девочки дарят мне фотоальбом и множество картриджей для фотоаппарата, кучу косметики и две необыкновенной красоты открытки, которые просят прочесть потом.

– А вообще нам с Лесей надо будет уйти пораньше, да, Лесь?

– Ага, – бросают девочки будто бы невзначай, включая приставку.

– У меня прорвало трубу в ванной.

– У меня у кота несварение, – говорят они одновременно.

– Какое чудовищное стечение обстоятельств! – комментирует Артур.

– Видишь, из тебя получился бы замечательный динозавр!

Мы больше двух часов танцуем, играем в музыкальную группу, теннис и совершенно бредовые игры для самых маленьких. Я чувствую себя ребенком, играющим с сестрой в прятки, у меня снова вырастают крылья, пусть на мгновение, но вырастают. На короткий миг у меня вырывается сиплый рык, но я могу лишь надеяться, что его никто не услышал в шуме колонок.

Почти в четыре часа девочки начинают собираться домой. Они благодарят меня за вкусный обед, Артура за торт и вообще за душевную компанию. К сожалению, Анджела уже затопила пол-области, а Лесин кот «испохабил» все ковры в доме, поэтому им срочно нужно «отступать».

Мы оба понимаем, что девчонки специально оставляют нас наедине. И если бы не сложившаяся ситуация, я бы даже подумала о том, что вот он – момент моего первого поцелуя. Но мой воздушный шар готов взорваться в любую секунду: либо сейчас, либо никогда.

– Тебе повезло с подругами. Очень, – Артур делает усилие, чтобы заполнить тишину, но я почти что его перебиваю.

«Мне нужно кое-что тебе рассказать. Точнее, показать».

– Да, конечно, что такое?

Сглатываю слюну, руки начинают дрожать. Смотрю на того, кто скрашивает мои будни, в его синие глаза, на его растрепанные светлые волосы… Вспомнив фразу на языке жестов «За мной», я поспешно захожу в родительскую спальню и только слышу за собой шаги недоумевающего Артура.

Во второй раз я достаю из маминого комода ящик Пандоры и усаживаюсь на пол. Артур поступает так же и вопрошающе на меня смотрит. Мы сидим плечом к плечу, я зажмуриваюсь и собираюсь с силами. Резко открываю глаза и совершенно ватными пальцами подымаю крышку шкатулки, кажущуюся мне мраморной погребальной плитой. Я беру стопку фотографий и, не переворачивая, протягиваю ее вправо, тому, кому пока не могу посмотреть в глаза. Вскоре моя рука пустеет, я закрываю шкатулку и смотрю на свои колени, слыша только, как увеличивается скорость, с которой Артур перебирает фотографии.