– Да, – сказал Джаннер.

Марали кивнула и снова сплюнула.

– Как только окажемся на восточном склоне, считайте, что мы уже дома. Нужно будет просто сесть на богган и катиться. Но учтите, остроястребы от нас не отстанут. Будь я один, я бы переночевал здесь и двинулся дальше утром. Но время поджимает. Вместе с вами, двумя храбрыми воинами, думаю, мы проскочим без единой царапины. Всё ясно?

– Что такое богган? – спросил Джаннер.

Гаммон рассмеялся:

– Не бери в голову, парень, скоро сам увидишь. Идите за мной и держите оружие наготове. Когда остроястреб нападёт – рубите.

– Рубите, – повторил Джаннер, сглотнув.

– Рубите, – повторил Гаммон и хлопнул его по плечу. – Ну, а девочка, готова?

Марали прищурилась:

– Ага. Готова. Да я убила остроястребов больше, чем ты, старик. И съела.

Усмехнувшись, Гаммон выпрямился:

– Верю, красавица, верю. – Он первым прошёл по узкой тропе между валунами и остановился у выхода на склон. – Ну, готовы? Если повезёт, друзья оставят нам горячего супа. В Кимере всегда рады скрианам.

– Готовы, – ответили Джаннер и Марали.

– Вперёд! – крикнул Гаммон, и они выскочили из укрытия.

Они бежали по покрывающему склон снегу так долго, что в груди у Джаннера всё заполыхало. Горло сжалось, и он пыхтел как старик. Марали легко обогнала его, и Джаннер, глядя на бегущих впереди спутников, проклинал свои неуклюжие длинные ноги.

Дневной свет превратился в бледно-жёлтое пятно за спиной. А впереди, словно драгоценные камни, сияли звёзды. Джаннер не сразу понял, что горы больше не заслоняют небо. Когда они обогнули Мог-Бальгрик, появилась луна, жёлтая, как волчий глаз, и озарила своим ярким светом обширные Ледяные прерии.

У Джаннера всё плыло перед глазами, ноги дрожали. Он больше не мог бежать. Он должен был остановиться и перевести дух; если остроястребы нападут на него – значит, так тому и быть. За мгновение до того, как воля мальчика успела поколебаться, он врезался в Марали, и оба свалились в сугроб.

– Вставайте! – крикнул Гаммон. – Они летят!

Джаннер поднялся на ноги и помог встать Марали. Они поднялись, отплёвываясь, облепленные мокрым снегом. Гаммон вытаскивал из-под снега какой-то предмет, бросая наверх тревожные взгляды. Джаннер вытянул шею и увидел на фоне тёмно-синего неба стаю остроястребов, заслонившую звёзды.

Все трое стояли на краю мира, на склоне огромной горы, по колено в снегу, и их клинки сияли в лунном свете. Они ждали, когда птицы нападут. Когда первый остроястреб оказался в пределах досягаемости его меча, Джаннер успел подумать: «Что же всё-таки такое богган?»