– Джаннер, – позвал кто-то.

Он застыл.

– Сынок.

Джаннер медленно повернулся.

В снегу открылась широкая дверь. Из отверстия лился жёлтый свет, и по длинной винтовой лестнице поднималась женщина.

На Ние было зелёное платье с длинными рукавами, отделанное на запястьях и на вороте красивым белым мехом, на шее висело золотое ожерелье. После стольких часов, проведённых под холодными звёздами посреди бело-голубого снега, тёплый золотой свет, окружающий его мать, показался Джаннеру чистым волшебством. И как же здорово выглядела Ния! Чисто умыта, красиво убранные волосы падали на плечи золотым водопадом – Джаннер уже не сомневался, что перед ним настоящая королева.

– Мама, – тихо проговорил он.

Ния ахнула и зажала себе рот рукой.

И в следующее мгновение они бросились друг к другу: мальчик в звериных шкурах, окровавленный, измождённый, худой как палка – и королева Анниеры, окутанная золотым сиянием. Они обнялись, и Джаннер растворился в море счастья.

55 Артам Ветрокрыл сдаётся

55

Артам Ветрокрыл сдаётся

Несколько дней Артам жил на грани бреда и яви. Он лежал на спине в клетке, и струйка слюны из уголка рта стекала к уху. Он смотрел на каменный потолок и бормотал бессмысленные слова. Но иногда Артам резко садился, словно очнувшись от кошмара и вспомнив, кто он и где он.

Всё это время ему хотелось отречься от себя, согласиться на предложение Хранительницы камней и стать крылатым зверем. Так просто – спеть песню и больше ничего не помнить. Артам многое хотел забыть. Он нарушил главную клятву и даже в лучшие минуты не мог думать об этом без содрогания.

«Я его бросил».

В памяти Артама за истёкшие годы эти слова звучали столько раз, что намертво впечатались в мозг. Как бы он ни пытался, он не мог отделаться от мыслей об одном-единственном поступке, одном решении, которые преследуют его много лет. Куда бы он ни бежал, как бы ни дрался, стараясь защитить сокровища, два жестоких слова медленно пожирали душу бывшего Хранителя трона.

Нужно сдаться. Тогда всё закончится. Он помашет в окошко Серому Клыку, и Хранительница камней возьмёт его за руку, и все печали растворятся в бездумной пустоте железного ящика. Вспыхнет алый свет, и то, что ещё осталось от Артама Ветрокрыла, исчезнет.

День за днём Серые Клыки приводили к Хранительнице всё новых перепуганных детей, и она успокаивала их, принимала – и убивала.

«Вот именно, убивала», – подумал Артам. Она отнимала у них жизнь. Теперь он чувствовал упрёки совести из-за тех Клыков, которых убил: они тоже когда-то были такими вот детьми?

Нет, те Клыки походили на людей ничуть не больше, чем рукоятка топора – на живое дерево. Настоящим убийцей был Наг. Он убивал человека и возвращал ему полужизнь. Вот почему Клыки превращались в прах, когда умирали.