54 Ледяные прерии

54

Ледяные прерии

Разрубленная пополам птица упала к ногам Джаннера. Во все стороны полетели снег и перья. Марали зашипела и метнула нож в следующего остроястреба, который завис над ней. Тот закричал и рухнул в сугроб. Марали вытащила нож и приготовилась к следующей атаке.

Джаннер видел, как ястребы кружили в небе – чёрные мазки на фоне полуночной синевы. Если бы не крики, которые они издавали, получая удары, стояло зловещее молчание.

Когда очередной остроястреб бросился на Джаннера, мальчик размахнулся слишком поздно. Он убил птицу, но длинные когти вонзились ему в плечо и проткнули слои шкур, как нож бумагу. Преодолевая боль, Джаннер приготовился драться дальше, хоть левая рука у него и дрожала.

Марали убила следующего ястреба и крикнула:

– Гаммон, живей!

– Готово! – отозвался тот, прежде чем девочка успела договорить. – Залезайте, быстро!

Джаннер отвёл взгляд от неба и увидел, что Гаммон стоит на коленях в чём-то вроде саней. Они были длинные и плоские, без бортиков; верёвки, привязанные к задней части боггана, тянулись сквозь отверстия и шкивы к изогнутому носу и, очевидно, служили рулевым механизмом. Гаммон держал концы верёвок в одной руке, а другой махал детям.

Джаннер разрубил ещё одного остроястреба и вслед за Марали запрыгнул в богган. Девочка уселась позади Гаммона, а Джаннер за ней.

– Джаннер, вытягивай якорь!

– Что? Где?

– Скорей!

Марали опять зашипела, и Джаннер, не оборачиваясь, догадался, что она метнула нож. Мёртвый остроястреб свалился прямо на мальчика, придавив его к дну саней. Лёжа под грудой вонючих перьев, Джаннер увидел, как Гаммон обежал сани и выдернул из отверстия в днище какую-то палку. Богган тут же заскользил вперёд.

Свалив с себя мёртвую птицу, мальчик взмахнул мечом, потому что уже приближалась другая. В следующее мгновение богган понёсся вниз по склону – так быстро, что остроястребы уже не нападали, а только летели вслед за санями. Джаннер видел при свете луны их чёрные глаза в складках кожи, твёрдые изогнутые клювы, голые шеи, крылья, как у летучих мышей. Вереница птиц неслась за богганом, как струйка дыма, и всякий раз, когда Джаннер или Марали убивали ближайшего остроястреба, его место занимал новый. С каждой секундой богган набирал скорость, и остроястребы постепенно теряли интерес к добыче. Наконец птицы отстали.

Невзирая на усталость, Джаннер и Марали радостно закричали. Они обнимались и смеялись, а богган катил себе по длинному склону.

– Молодцы, мои маленькие воители! – крикнул Гаммон.

Джаннер и Марали спрятали оружие в ножны и впервые взглянули на Ледяные прерии. Западный склон Мог-Бальгрика выглядел устрашающе – это был суровый страж, способный отпугнуть слабого духом путника; но храбреца, осмелившегося штурмовать ледяной лик горы, ждало приятное вознаграждение. На дальнем склоне начинался длинный гладкий спуск до самых прерий, и людей вроде Гаммона, знающих все тайники, в снегу ждали богганы, готовые отвезти их домой.