– Помоги мне понять, Ma. Расскажи. Я уже не ребенок.

– Ты мой ребенок, – сказала Ма.

– Но почему ты не хочешь, чтобы я поняла? – простонала Ясмин. – Так нечестно, – не удержавшись, добавила она, хотя и знала, что это вечная жалоба всех детей.

– Я хочу. Но будь терпеливой. Это нелегкие вещи для меня, а ты давишь. Давишь слишком сильно! – Ма смахнула со щеки семечко.

– Ма, я терпелива. Еще как терпелива! Вот, смотри, я буду сидеть здесь, сколько потребуется. – Ясмин пересела, скрестив ноги. – Не торопись. Начни с самого начала, потому что мое терпение безгранично и я хочу знать всё.

Ма тоскливо посмотрела на нее. Ее глаза затуманились.

– Мой ангел, – сказала она, – я не могу объяснить сейчас. Когда-нибудь я объясню.

– Ладно, – сказала Ясмин. Прямых ответов из Ма не вытянуть. Ясмин старалась не злиться на нее, но это было непросто. – А как насчет Вспышки? Ты можешь хотя бы честно признаться, что у тебя с ней? По словам Гарриет, вы… – Это не может быть правдой. Но даже если это правда, Ма будет все отрицать.

– Она моя подруга.

– Просто подруга? И всё?

– Нет. Она моя особенная подруга.

– Ma, ты… – Ясмин запнулась. Хватит ли у нее духу высказать такое вслух собственной матери? Это же кощунство. Но выбора нет. Нельзя оставлять место для недопонимания, а «особенная подруга» может значить что угодно.

– Да ты что! – Ma покачала головой, словно Ясмин сморозила глупость. – Нет, как ты могла такое подумать. – Ясмин вздохнула с облегчением, но тут Ма добавила: – Просто мне нравится Вспышка.

– В том самом смысле?

– Да, – без смущения признала Ма.

– А как же Баба? – Как же до этого дошло? Как это случилось? Если бы только все могло стать как прежде. Когда прибытие в Примроуз-Хилл в «фиате мультипла» со стопкой пластиковых контейнеров с карри было верхом позора, худшей из ее проблем.

Аниса расстегнула серьги. Потянула себя за растянутые мочки ушей и потерла их.

– Все будет хорошо. Увидишь.

– Как? – взвыла Ясмин. – Как?!

– Увидишь, – повторила Ма своим самым упрямым голосом.