– Тебе было страшно? Совсем одна, на улице, в темноте…

– Сначала нет. Только я волновалась из-за моего отца. Все мои деньги я потратила в кинотеатре, поэтому не взяла рикшу. Я не хотела заходить в дом и просить деньги, чтобы расплатиться. Мне не разрешали брать рикшу одной, это тоже запрещалось. Какое-то время я продолжала идти, думая, что скоро найду путь.

Ma зашелестела складками сари, отвернув подол, и села по-турецки, продолжая в совершенно излишних подробностях описывать свои блуждания. Она забрела в квартал без тротуаров, где дороги по совместительству служили сточными канавами и не было ни уличных фонарей, ни магазинов, за исключением сомнительных забегаловок. Дома выглядели так, словно вот-вот обрушатся. Безумные надстройки на крышах выступали во все стороны, так что, высунувшись из окна верхнего этажа, можно было дотянуться до здания напротив. Ясмин изо всех сил боролась с нетерпением, незаметно оглядывая спальню в поисках забытых матерью вещей. Дверцы гардероба были открыты, вешалка опустела, но кое-какие предметы одежды попадали на пол и остались незамеченными. На туалетном столике лежала щетка для волос.

– Потом я побежала, – сказала Ма. – В панике. Это был плохой квартал, и я оттуда убежала. Я боялась, что со мной произойдет.

Ясмин сжала руку матери. В юности Аниса жила тепличной жизнью. «На ее месте я бы тоже запаниковала, – подумала она, – если бы потерялась в опасном районе Лондона, когда была подростком».

– Случайно я пошла хорошей дорогой и попала в более респектабельный квартал. Я увидела мужчину, который выглядел благопристойно. Я спросила у этого мужчины дорогу.

– Ах! – сказала Ясмин. «Наконец-то мы подходим к сути, – подумала она. – Вот, значит, как они познакомились. Это и есть тот самый большой секрет!» Она столько раз спрашивала родителей, как они познакомились, а они отделывались какими-то расплывчатыми фразами про библиотеки. Что такого ужасного в том, чтобы познакомиться с будущим мужем на улице? – Это был Баба!

– Нет! Нет! – воскликнула Ма, словно Ясмин предположила что-то непристойное.

– Ой, а я думала… Так что же там за история?

– Я пытаюсь рассказать.

– Прости, Ма.

Аниса продолжала. Мужчина, у которого она спросила дорогу, был немолод и выглядел благопристойно. Он был неприятно поражен, узнав, что такая юная девушка бродит по улицам одна среди ночи и ни одна душа в городе понятия не имеет, куда она пропала. «Это опасное положение для такой невинной девушки, как ты», – сказал он и даже отчитал Анису, как это делал бы ее собственный отец. «Следуй за мной», – велел он, повернулся и пошел прочь, даже не оглянувшись убедиться, что она идет следом.