Господи, Кэтрин Контент, какой же ты все-таки была деревенщиной!

Тедди в Тинкера, Ивлин в Ив, Катя в Кейт – в Нью-Йорке такого рода преобразования происходят безвозмездно. Примерно так я считала еще в начале этого года. Однако сложившиеся обстоятельства должны были бы напомнить мне две версии фильма «Багдадский вор».

В оригинальной версии обнищавший герой в исполнении Дугласа Фэрбенкса влюбляется в дочь калифа и выдает себя за принца, чтобы получить доступ во дворец. А в новом фильме с измененным сюжетом, созданном на студии «Техниколор», главный герой совершенно иной – это принц, утомленный скукой и помпезностью двора, который надевает крестьянскую одежду, чтобы иметь возможность насладиться чудесами восточного базара.

Такие маскарады, как этот, не требуют особого воображения ни для того, чтобы в них поучаствовать, ни для того, чтобы их понять; нечто подобное случается каждый день. Но допустить, что эта игра способна увеличить чьи-то шансы на счастливый конец, можно только в том случае, если на какое-то время поверить, что обе версии «Багдадского вора» жизнеспособны: то есть поверить в то, что ковры могут летать.

Зазвонил телефон.

– Да?

– Кейти.

Я заставила себя рассмеяться и сказала:

– Угадай, что я сейчас держу в руках?

– Кейти.

– Давай, угадывай. Да нет, ты просто не поверишь!

…

– «Правила вежливости и достойного поведения»! Помнишь такую книжку? Погоди-ка. Дай я тебе одно прочту.

Я, не выпуская из рук трубку, шуршала страницами.

– Ага! Никогда не шутите ни словом, ни жестом над вещами жизненно важными. А что, очень хороший совет. Или вот еще этот, за номером шестьдесят шесть: Не старайтесь сразу занять в компании главенствующее место, но будьте дружелюбны и вежливы. Но ведь это же прямо ты собственной персоной!

– Кейти.

Я повесила трубку. И снова принялась читать список правил вежливости, составленный мистером Вашингтоном. Теперь я читала еще более внимательно, отдавая должное этому не по годам развитому парнишке, выросшему в английской колонии. Некоторые из установленных им правил обладали, пожалуй, весьма глубоким смыслом.