То, что происходило в Мемориале, писал Бальц, напоминало фильм ужасов. Но с такими же ужасами столкнулись и многие другие жители центральной части побережья Мексиканского залива. «Наше положение не было уникальным, но наша реакция на происходящее, к сожалению, таковой оказалась, – отметил старый доктор. – В других больницах положение было не лучше, но там из него вышли с меньшими потерями. Связано ли это с ошибками нашего руководства? Давайте посмотрим на себя и оценим собственные действия и поведение. Не следует обвинять правительство в том, что оно оставило нас без поддержки, и в то же время игнорировать собственное пренебрежение своими обязанностями. Не надо ссылаться на ужас беззакония вокруг больницы – ведь внутри ее чудовищное пренебрежение законом и этическими принципами в какой-то момент, похоже, стало нормой».

В канун Нового года в одном из местных ресторанов Бальц встретил медсестру реанимационного отделения Кэти Грин и ее сестру, с которой тоже был знаком. Он поделился с Кэти своими переживаниями по поводу обвинений, предъявленных ее коллегам-медсестрам. Кэти тут же оживилась и вступила с Бальцом в спор. Нет-нет, заявила она, Шери Ландри и Лори Будо поступили правильно. И сообщила, что помогает организовывать движение в их поддержку. Бальц понял, что она искренне верит в свою правоту.

* * *

Вскоре после новогодних праздников Новый Орлеан потрясли два убийства, широко освещавшиеся в СМИ. Один из убитых, Динеррал Шейверс, был известным джазовым музыкантом, преподавателем и – несмотря на свои двадцать с небольшим лет – уже имел детей. Он активно выступал против вооруженного насилия и занимался созданием в одной из средних школ музыкальной группы с участием неблагополучных подростков. Его убили, когда он забирал из школы своего приемного сына, который незадолго до этого позвонил ему и попросил о помощи. Хелен Хилл, вторая жертва, была выпускницей Гарвардского университета и независимым кинорежиссером. Она совсем недавно вернулась в Новый Орлеан – ей пришлось на время покидать город, поскольку ураган «Катрина» разрушил ее дом. Хелен застрелил неизвестный преступник, проникший в ее жилище. Все произошло в каких-то пяти футах от ее маленького сына, который только начал ходить, и ее мужа, врача, – в него также выстрелили, но он выжил. Убийство Хелен Хилл стало шестым за двадцать четыре часа в Новом Орлеане. Преступникам, которые расправились с ней и Шейверсом, удалось избежать наказания. После того как несколько свидетелей отказались дать показания против подозреваемого в убийстве Шейверса, того признали невиновным и отпустили на свободу.