Все это, однако, лишь осложняло положение Миньярда. Приближался момент, когда ему предстояло принять важное решение. Большое жюри присяжных вызвало его для дачи свидетельских показаний. Сотрудники офиса генерального прокурора и его собственные помощники, используя программу «ПауэрПойнт», помогли пожилому коронеру подготовить компьютерную презентацию.

Миньярду всегда нравилось выступать перед публикой. Он гордился тем, что уже тридцать пять лет давал свидетельские показания перед новоорлеанским большим жюри, и любил повторять, что потратил на заседания с участием присяжных больше времени, чем Джек-потрошитель. Он научился получать удовольствие от вкуса кофе и пончиков в перерывах между судебными сессиями, от остроумных словесных перепалок в ходе слушаний, от самой атмосферы торжественности, в которой члены жюри, прошедшие строгий отбор жители Нового Орлеана, выполняли свой гражданский долг. Миньярд понимал, что, даже если он будет единственным свидетелем, представшим перед присяжными, именно его мнение при рассмотрении обвинений в убийстве будет иметь принципиально важное, определяющее значение.

И все же на этот раз ему не хотелось идти в суд. Дело Мемориала было необычным, стояло особняком. Миньярд ощущал давление членов собственной семьи и друзей, выступавших против уголовного преследования Анны Поу. И еще он не мог не учитывать тот факт, что дело против Поу и двух медсестер наносило ущерб репутации города.

С другой стороны, он не мог сбрасывать со счетов и свои религиозные убеждения. За долгие годы работы в должности коронера он много раз сталкивался с тем, как здоровые, казалось бы, люди внезапно умирали. Не раз ему приходилось видеть и как люди, вопреки всякой логике, оставались живы после страшных аварий и других несчастных случаев, в которых, казалось бы, не должен был выжить никто. Поэтому он твердо усвоил простую истину: пути Господни неисповедимы. А значит, нужно не пытаться угадать, в чем состоит промысел Божий, а действовать так, чтобы быть его проводником и инструментом. Миньярд любил повторять это в разговорах с молодыми людьми, втолковывать им, что смысл жизни и заключается в том, чтобы понять, что запланировал для тебя Господь.

Иногда он даже мог спеть вслух пару строк из своей любимой песни «На небесной перекличке». Уважение к жизни было одной из основ мировоззрения Фрэнка Миньярда. Оно открывало путь к благодати Божьей и дорогу в рай.

В деле Мемориала имелось много улик и свидетельских показаний, которые вызывали у Миньярда сомнение и беспокойство. Например, указание не оставлять в больнице живых пациентов, которое якобы дала Сьюзан Малдерик. Что могли означать эти слова? Коронер этого не знал. Он понимал, что такая фраза прекрасно подошла бы в качестве названия фильма, но могла быть истолкована по-разному.