* * *

В тот самый день, когда медсестры должны были дать свидетельские показания перед жюри присяжных, пациент Анны Поу Джеймс О’Брайант оказался перед сложным выбором. Специальное исследование показало, что рак распространился с его лицевых костей на мозг. Поу работала только в государственной больнице и не имела отношения к частной клинике, в которой лечился О’Брайант. Коллега Анны Поу Дэн Нусс, который незадолго до этого сделал О’Брайанту еще одну сложную операцию, ввел Анну в курс дела. Сообщая пациенту, еще нестарому пятидесятитрехлетнему мужчине, о результатах последних анализов, Нусс не смог сдержать слез. О’Брайант в ответ похлопал его по плечу и сказал, что не сомневается: Нусс сделал все, что было в его силах. Это происходило всего за день до тридцать второй годовщины свадьбы Джеймса О’Брайанта и его супруги Бренды. Выбор, который Нусс вынужден был предложить пациенту, состоял в следующем: попробовать пройти курс химиотерапии, от которой, по мнению Нусса, самочувствие пациента лишь ухудшилось бы, – или же прекратить попытки лечения онкологического заболевания и отправиться в хоспис. Второй вариант означал, что медики сосредоточатся на том, чтобы минимизировать симптомы болезни, и постараются, чтобы пациент до самой смерти пребывал в более или менее комфортном состоянии и не страдал от боли. О’Брайант сделал выбор в пользу хосписа.

Поу позвонила Бренде. «Как он это воспринял?» – спросила она. Бренда ответила, что, конечно же, нельзя сказать, что ее муж и она сама счастливы, но они держатся. Анна сказала Бренде, что та может звонить ей в любой день и в любое время, все двадцать четыре часа в сутки. Сама она и прежде регулярно звонила О’Брайантам, чтобы узнать, как у них дела, но теперь стала делать это еще чаще. Еще она сказала Бренде, что постарается навестить их.

* * *

Незадолго до годовщины ареста фигурантов дела Мемориала Американская медицинская ассоциация выпустила в свет первый номер нового журнала, целиком посвященного медицине катастроф. На обложке была помещена фотография, сделанная в лагере для эвакуированных после урагана «Катрина». Открывался номер специальным репортажем. В нем приводились предварительные данные, согласно которым смертность в Новом Орлеане после урагана резко возросла. Авторы нескольких статей ссылались на опыт Анны Поу как аргумент в пользу разработки новых стандартов медицинской помощи в экстремальных ситуациях.

В конце июня наиболее известные и авторитетные деятели медицины собрались в Чикаго на ежегодную конференцию ассоциации. Совет по этике, используя историю Анны Поу, провел открытое заседание, чтобы определить, какие именно процедуры и инструкции должны быть изменены для таких особых случаев, как катастрофы и стихийные бедствия, и как это должно быть сделано. Руководство ассоциации также приняло решение провести голосование по вопросу целесообразности кампании в пользу принятия на уровне штатов соответствующих законов. Предполагалось, что эти законы будут предоставлять врачам полный иммунитет от какой-либо ответственности во время стихийных бедствий – при условии, что у них отсутствовал злой умысел, – даже в случае, когда, оказывая пациентам медицинскую помощь, они проявляли халатность. В Американскую медицинскую ассоциацию входили не все и даже далеко не большинство врачей, многие были не согласны с ее политикой. Однако ассоциация располагала серьезными лоббистскими возможностями, в том числе в законодательной сфере, благодаря щедрой финансовой поддержке многих влиятельных людей и организаций.