В то же время по “третьей корзине” сотрудничество с “азиатским тигром” развивалось весьма динамично. “На пустом месте” расцвели культурное и гуманитарное сотрудничество (в РК традиционно высок авторитет российской культуры, науки, образования), спортивные обмены, наладился обмен специалистами. Эти связи всего за десятилетие – 1990–2000 гг. – стали неотъемлемой частью жизни и Южной Кореи, и России, особенно российских дальневосточных регионов. Следует признать, однако, что опыт общения двух стран, знания и уровень понимания друг друга еще недостаточны.

Непростым периодом взаимоотношений с РК стала вторая половина 1990-х гг. Распространившееся в России мнение о необходимости изменить курс в отношении Корейского полуострова от “проюжнокорейской” направленности к сбалансированности, при которой отношения с Сеулом и Пхеньяном развиваются независимо друг от друга и в той мере, в какой позволяет их реальный потенциал, в РК назвали “равноудаленностью” и сочли своим “поражением” в борьбе за влияние на Москву.

Президенту РК Ким Дэ-чжуну удалось более мудро и равноправно подойти к российско-южнокорейским отношениям. Это проявилось уже в ходе его визита в Москву в мае 1999 г. Москве тогда удалось убедить южнокорейцев, что для эффективности политики “солнечного тепла” надо добиться доверия КНДР, а оно не может базироваться только на декларациях и жестах. Результатом стала более активная помощь Юга Северу.

Новый импульс отношениям был придан в результате визита В. В. Путина в Сеул в 2002 г. Страны условились сотрудничать в корейском урегулировании, достигли договоренностей о погашении долга поставками российских товаров. Зримым проявлением нового уровня отношений стала востребованность Сеулом посреднической роли Москвы в корейском урегулировании. К примеру, в июле 2002 г. именно благодаря поездке министра иностранных дел РФ И. С. Иванова в Сеул и Пхеньян удалось снять остроту в межкорейских отношениях после инцидента с “морским боем” кораблей Севера и Юга в акватории у западного побережья Кореи.

На сегодняшний день российско-южнокорейские отношения носят характер конструктивного взаимодополняющего партнерства: весьма активен политический диалог, который по интенсивности среди азиатских стран уступает, пожалуй, лишь Китаю, Японии и Индии, хорошо идет взаимодействие в международных организациях ООН, АТЭС (куда РК помогла нам вступить), по тематике АСЕАН, АРФ, АСЕМ. В ограниченных масштабах развивается и военно-техническое сотрудничество.

В будущее можно смотреть с оптимизмом. Будут расти торговля, региональные связи, инвестиционное сотрудничество (особенно, если в РК смогут оказать ему соответствующую государственную поддержку). Южнокорейцы по-прежнему заинтересованы в нашей науке и технологиях. В новом веке у наших стран появился хороший шанс наладить действительно взаимовыгодное, необходимое друг другу партнерство. Изменилась Россия, идущая по пути демократии и либерально-рыночного развития, в стране начался экономический рост, что делает ее все более привлекательным партнером для Республики Корея. Изменилась и Корея: повзрослев, пройдя через кризисы, она сегодня стремится к более самостоятельной, сбалансированной политической линии, для чего дружественные, доверительные отношения с Россией жизненно важны.