Табель о рангах не только стала переосмыслением старого договора между престолом и дворянством, но и отражала новое устройство русского общества. Выслуга лет и пригодность давали право на продвижение как в армии, так и на гражданской службе, и те, кто усердно выполнял свои обязанности, могли сделать административную карьеру. Люди знатного происхождения по-прежнему предпочитали военную службу статской. Тем не менее не только военная, но и административная реформа способствовали тому, что дворянство стало воспринимать служение отечеству как свой безусловный долг. Благодаря тому, что в Табели о рангах наряду с военными были и статские чины, пусть и ценившиеся ниже, дворянство окончательно стало объединенной общими интересами правящей элитой Русского государства. При Петре I статус чиновника стал таким высоким, как никогда ранее. Теперь сделать карьеру можно было не только в армии. Кроме того, на гражданскую службу стали переводить офицеров, которые устанавливали в своих ведомствах военную дисциплину и порядок [Анисимов 1997: Приложение 1, 293–298; Троицкий 1974: 105–107]. Возник сильно политизированный, но вполне стабильный правительственный аппарат.

Табель о рангах стала краеугольным камнем социальных реформ Петра I. По замыслу царя и с одобрения дворянства она объединила в общей иерархической структуре армию и бюрократию русской империи. Что еще важнее, она представляла собой новый общественный договор между дворянством и престолом, по которому высшее сословие сохраняло свои привилегии, но становилось более открытым.

Итак, одним ключевым фактором, обусловившим успех военных реформ Петра, стала кодификация нового социального устройства Русского государства, воплотившаяся, прежде всего, в Табели о рангах; другим стала налоговая реформа. Экономические проблемы, испытываемые Россией в петровское время, сопоставимы только с кризисом, разразившимся в годы Тринадцатилетней войны. При Петре военные расходы съедали львиную часть всего бюджета России – в некоторые годы до 80 % и выше320. На самом деле, и другие военные державы Европы, а также Османская империя, нередко тратили на военные нужды от 70 до 90 % бюджета страны [Parker 1996: 62–63]. Как и в середине XVII века, главные расходы России и схожих с ней в военном отношении государств приходились на снабжение армии в том случае, когда корабли, обмундирование, оружие, пушки, лошади и различные припасы закупались в течение короткого периода времени. После Полтавской битвы Петру удалось облегчить это налоговое бремя и повысить эффективность работы фискальных органов. На тот момент к множеству уже существовавших налогов и податей был добавлен целый ряд новых дополнительных сборов; другим привычным способом оплаты счетов была девальвация национальной валюты. Все эти факторы нередко упоминаются как причины обеднения русского купечества [Baron 1973; Милюков 1905: 89–90].