Весь этот комплекс мер – Табель о рангах, постойная повинность, подушная подать и учреждение коллегий – стабилизировал и укрепил военное устройство России к тому моменту, когда Петр I решил начать войну на юго-восточных рубежах своей империи против нового противника – Персии.
Последняя война Петра
Последняя война Петра
Официальным поводом к войне с Персией (1722–1723) стало ограбление и убийство русских купцов в Шемахе – азербайджанском городе в 130 км к западу от Баку. Однако защита русских торговых интересов была лишь одной из причин Персидского похода. Древний Волжский торговый путь, соединявший Россию через Каспий со странами Востока, хоть и продолжал приносить доход казне, постепенно хирел [Лысцов 1951: 97–101, 107–109, 119]. Объявление Петром I войны Персии во многом было обусловлено имперскими амбициями царя и соперничеством с Портой за влияние в этом регионе. В 1714 и 1716 годах Петр посылал через Каспий экспедиции, чтобы разведать эти мало изученные русскими земли; со схожими целями в 1724–1725 годах им была отправлена экспедиция на Камчатку под руководством Беринга. Получив отчет о политической обстановке в Центральной Азии, царское правительство в 1717 году направило в Хиву отряд численностью несколько тысяч человек; почти все они в этом походе погибли. Кроме того, Петр мечтал об открытии русских колоний на Мадагаскаре и в Индии, видя себя правителем колониальной империи [Hughes 2002: 59].
Подготовка к Персидскому походу не заняла много времени. Для участия в кампании помимо регулярных драгунских частей и иррегулярной конницы (калмыков) было создано новое пехотное войсковое соединение – Низовой корпус. Прикрытие и снабжение русской армии обеспечивал флот. На случай ответной реакции со стороны турок и татар гарнизоны приграничных крепостей были приведены в состояние полной готовности. Русские войска быстро захватили Гилян, Дербент и Баку, не встретив серьезного сопротивления, однако сильная жара и враждебность со стороны местного населения осложнили течение кампании: русская армия начала испытывать нехватку людей, продовольствия и припасов.
Положение дел стало еще более напряженным, когда в 1723 году с запада в Персию вторглись османы. Не желая вступать в вооруженный конфликт с Турцией и ее крымскими союзниками, Петр начал мирные переговоры325. В 1723 году был заключен мир с Персией, а в 1724-м – с Портой; эти договоры закрепляли за обеими странами права на захваченные территории. Царское правительство поставило свои гарнизоны в новых крепостях, планируя поселить на этих землях русских и армян. Низовой корпус не был распущен и обеспечивал контроль за присоединенными персидскими провинциями; содержать его было вынуждено местное население. Татары продолжали совершать набеги на южные земли Российской империи.