Они обменялись вялым рукопожатием.

— Ну что? — продолжил Фролов все в том же тоне. — Я по-прежнему первый фигурант?

— По-прежнему, но уже не первый, — усмехнулся подполковник и оглянулся по сторонам. — Может, зайдем, перекусим чего-нибудь? — предложил он.

Сергей пожал плечами:

— Ну давай зайдем.

Они спустились в трактир «У дяди Гиляя», сели за столик. Официант в длинном белом фартуке, только без пробора в волосах, услужливо протянул меню.

— Слушай, Сережа, — просматривая меню, начал Борис Григорьевич, — ты сейчас в издательстве «Стас» работаешь, и, как я узнал, по протекции Астровой?

Не будь у Фролова той же цели, что и у подполковника, — выяснить что-нибудь о Вере, он бы тотчас возмутился, а так сделал вид, что заинтересовался каким-то блюдом и подозвал официанта.

— Это вот у вас что? — ткнул он пальцем в меню и только после этого ответил Терпугову: — Да.

Официант принялся словоохотливо объяснять, Фролов — преувеличенно внимательно слушать.

— Ты ее давно знаешь? — продолжил Терпугов, когда официант, получив заказ, почтительно удалился.

— Веру? — решил уточнить Сергей.

— Да.

— Нет. Несколько месяцев. Случайно познакомились на карнавале, который устраивало издательство. А потом, когда у них убили Пшеничную, пошли замены, и она предложила мою кандидатуру. А что?

— Да так… — проговорил в задумчивости подполковник. — Она тебе случайно не говорила, что Милена Пшеничная решила больше не продлевать с ней контракт и вообще задумала убрать ее из издательского бизнеса?

Фролов сделал вид, что задумался.

— Что-то говорила, но, знаешь, так, между прочим.

— Угу! — с удовольствием пробуя уху, проговорил Терпугов.

Сергей последовал его примеру.

— И так же, между прочим, — закончил свою мысль Терпугов, — убила ее.