В 2018 г. Амдерма формально определялась как поселок/сельское поселение, а до 2004 г. обладала статусом поселка городского типа; тем не менее амдерминцы нередко настаивают на том, что Амдерма, пусть и не по административному реестру, все же является городом. Помимо очевидного и крайне популярного аргумента о высокой численности населения192 и бывшем статусе районного центра, в качестве признака города рассматривается инфраструктурная среда, в которой существовали жители в прошлом и которая до сих пор, пусть и функционируя с перебоями, отличает Амдерму от других поселений НАО. Так, столицу округа Амдерма опережала по степени модернизированности и изощренности инфраструктуры, обеспечивавшей автономность поселка: например, в Амдерме функционировал «военный» госпиталь, обслуживавший в том числе и жителей Нарьян-Мара, тепличное хозяйство, в котором выращивали овощи и цветы, или легендарная взлетно-посадочная полоса, в прошлом принимавшая любые типы воздушных судов и до сих пор являющаяся одним из фольклорных признаков Амдермы в пространстве региона («Ну взлетная полоса здесь даже „боинги“ принять может, она лучше, чем даже наша [в Нарьян-Маре]», сотрудник МЧС, 1985 г. р.).

Наиболее убедительным аргументом превосходства Амдермы над Нарьян-Маром служит первенство поселка в плане обеспечения жилищного фонда модерными коммунальными инфраструктурами и новейшими средствами связи: «У нас было здесь самое первое телевидение по округу свое. В Нарьян-Маре не было, а у нас было <…> В Нарьян-Маре еще были туалеты со свободным падением – у нас у всех унитазы» (хозяйка магазина, 1965 г. р.). Строительство многоэтажного жилья, проведение таких сложных, требующих специального обслуживания в условиях вечной мерзлоты систем, как центральное отопление или канализация, вкупе с неординарным продовольственным обеспечением, позволяет рассказчикам характеризовать Амдерму 1980‐х гг. как «расцвет цивилизации», а за современной Амдермой – пусть и с разрушающимися многоэтажками – по-прежнему закреплять неофициальный статус города. Собирательный образ идеального города, воплощенного в рассказах амдерминцев, коррелирует с модернистскими установками советской парадигмы «освоения Севера», такими как покорение (перетворение) природных условий под нужды общества (Bolotova, 2014), создание разветвленной социальной инфраструктуры в новых городах и внедрение жестких биополитических моделей управления населением, индустриализация и императив технического прогресса (Scott, 1998; Замятина, Пилясов, 2018). Развитая жилищная инфраструктура позволяла жителям Амдермы переживать свою уникальную причастность к советскому модерному проекту, ощущать себя частью прогрессивного порядка, носителями городской культуры и пользователями городских коммуникаций – то есть горожанами (Трубина, 2014). Продолжая и на данном этапе воспринимать Амдерму как город, жители противостоят отрыву от нарратива прогресса (Dzenovska, 2020: 22), некогда воплощенного в их абсолютно благополучной инфраструктурной среде с канализацией и теплицами. Современные условия разрушения и запустения воспринимаются как расподобление городу, ставят правомерность претензий на модернизированную среду под вопрос193 и заставляют амдерминцев эмоционально переживать кризис себя как модерных субъектов (Карасева, 2018).