Итак, по К. Марксу, превращение стоимости, соответственно и цены, рабочей силы в заработную плату охватывает три этапа. На первом из них заключается контракт между капиталистом и рабочим по поводу найма на работу, в соответствии с которым устанавливается продолжительность рабочего дня, допустим, 12 часов и определяется размер оплаты не стоимости рабочей силы, а «потребительной стоимости» ее функции, т. е. конкретного (полезного) труда в денежном выражении, допустим, в 3 шиллинга (заметим, эти субъективные представления капиталиста и рабочего о купле-продаже не рабочей силы, а труда, сообразно которым определяется размер оплаты последнего, являются отражением капиталистических производственных отношений, существующих в форме товарно-денежных отношений). На втором этапе совершается процесс капиталистического производства, в котором создается новая стоимость (допустим, равная 6 шилл.), включающая в себя наряду со стоимостью рабочей силы (допустим, равной 3 шилл.) и прибавочную стоимость (допустим, также равной 3 шилл.), и в котором эта новая стоимость внешне предстает как стоимость, равная стоимости всего труда. На третьем этапе осуществляется выплата заработной платы рабочему в денежной форме, посредством которой стоимость труда (в действительности рабочей силы) превращается в цену труда (в действительности рабочей силы). Таким образом, сначала стоимость и цена рабочей силы превращаются в стоимость и цену труда, а эта последняя превращается в заработную плату.

Отсюда вытекают следующие выводы:

1. По своей сущности заработная плата есть денежное выражение стоимости рабочей силы, т. е. цена последней.

2. По форме проявления этой сущности заработная плата выступает как оплата труда, т. е. цена последнего.

3. Поэтому заработная плата есть превращенная форма стоимости и цены рабочей силы, так как на поверхности буржуазного общества она выступает в форме стоимости и цены труда.

4. Заработная плата стирает всякие следы разделения рабочего дня на две части: необходимый и прибавочный, оплаченный и неоплаченный труд, вследствие чего весь этот труд выступает как оплаченный.

5. Будучи денежным выражением не всей стоимости, созданной рабочими, а только стоимости их рабочей силы, заработная плата скрывает факт присвоения (отчуждения) прибавочной стоимости капиталистами, а следовательно, затушевывает отношения эксплуатации наемного труда капиталом.

Марксистская теория заработной платы не была воспринята буржуазными экономистами, поскольку она имела ярко выраженную социально-классовую ориентацию. В противоположность ей были выработаны альтернативные теории заработной платы: «социальная» и «предельной производительности».