Этот вечерний гимн, который пели в тот момент, когда зажигались факелы, не мог возникнуть позже III века; его считают современником Климента Александрийского (умершего примерно в 220 году). Святой Василий в своем «Трактате о Святом Духе» уже называет этот гимн древним и цитирует часть гимна – славословие – как доказательство догмата о Троице. Одновременно он упоминает как свидетельство веры христиан первых веков в Святого Духа, гимн, который был знаменит еще в IV веке и сочинен святым Афиногеном; этот святой стал мучеником в царствование Септимия Севера.

Таким образом, во II и III веках существовала христианская лирическая поэзия, очень простая по форме и очень выразительная, не подчинявшаяся ни одному из правил древней метрики, не скованная ни долготой, ни количеством слогов, ни ударениями. Это были стихийно возникавшие импровизированные сочинения, порожденные горячей верой христиан, «возглас верного народа, крик христианской души», сочинения, полные «сладости, веселья, спокойного воодушевления». Единственными правилами для них было большое сходство с древними псалмами Давида, отдаленное подражание этим псалмам в ритме.

Но рядом с этой молодой поэзией, искавшей направление и новые дороги для своего пути, было место и для произведений, где авторы были верны правилам античной поэтики. «Гимн детей», который приписывают Клименту Александрийскому, самому раннему из христианских поэтов, а также «Парфенион», то есть сочиненный святым мучеником Мефодием «Гимн Дев», заставляющий вспомнить и «Парфении» Алкмана и Пиндара, и свадебные оды Феокрита и Катулла, уже имеют много черт, общих с более поздними гимнами, но их еще можно легко возвратить к упорядоченной античной метрической форме. Мы не станем останавливаться на гимнах Синезия, на творчестве Нонноса, написавшего поэму «Дионисии» и пересказ Евангелия от Иоанна, и на творчестве двух Аполлинариев, поскольку область влияния этих литературных попыток, кажется, была очень узкой, и ни один из этих писателей не был достаточно знаменит для того, чтобы возродить древние формы греческой поэзии. Нам важно увидеть, какую роль в возникновении христианской греческой поэзии сыграли те блестящие умы, которых византийцы всегда считали первыми среди своих писателей и «начинателями нового периода в литературе». Святой Иоанн Златоуст, святой Василий и святой Григорий Назианзин, чьи имена так часто возникают в истории монахов Востока, чьи труды были в первом ряду среди произведений Отцов Церкви в монашеских библиотеках, чью память греческая церковь отмечает и сегодня общим «религиозным и академическим» торжественным праздником, называя их «светильниками, которые осветили мир, реками, текущими медом мудрости, святыми глашатаями, вдохновленными Богом». И разве эти благочестивые и ученые первосвященники не нашли в самом деле новые пути и не ответили своими произведениями на не существовавшие до этого потребности?