Главный духовный авторитет для последователей этого направления – Шанкара, или Шанкарачарья, выдающийся мыслитель IX века н. э. Он очень рано умер, всего лишь в 32 года, но оставил много сочинений, комментариев к религиозным текстам.

Шанкара исходил из принципа недвойственности. Если говорить в западных философских категориях, это принцип абсолютного монизма. Суть учения в упрощенной форме такова. Нет никакого отдельного бога, мира и человека, а есть единая, универсальная, безличная реальность. Следовательно, великое изречение «Тат твам аси» выражает стремление Атмана, того, кто мысль мыслит, вернуться к этому изначальному своему состоянию. Задача человека в связи с этим – преодолеть свою иллюзорную субъектность и понять, что ничего, кроме абсолютной реальности Брахмана, не существует. Как только человек перейдет рубеж этого незнания, он преодолеет авидью, осознает, что он и есть тот самый безграничный океан божества. Внешне это будет выглядеть как физическая смерть.

Конечно, для достижения такого состояния при жизни нужно предпринимать серьезные усилия. Они, в общем-то, везде идентичны – это выполнение ритуалов, изучение Вед и писаний отцов-основателей, которые определенным образом трактуют и ритуалы, и гимны. Аскетика почиталась также необходимой, да и сами ритуалы требовали определенной аскезы, тем более что часть ритуалов имела исключительно аскетический характер.

* * *

Вторая ветвь – двайта-веданта, «двойственная веданта», – утверждает двойственность бытия.

Ее основоположник – Мадхва, или Мадхвачарья, живший в XIII веке н. э. Согласно его учению, существует беспредельная ни от чего не зависимая божественная реальность, Брахман, персонифицированный в образе Вишну. Наряду с ней существует реальность, зависимая от него, – остальной мир, бытие которого поддерживается и определяется божеством. Дживы, индивидуальные души, существуют вечно, их субъектность не иллюзорна и освобождение не связано с преодолением индивидуальности.

В учении Мадхвы нужно особо отметить ряд моментов, необычных для индуизма. Прежде всего это идея предопределения: одни дживы предназначены к освобождению и даже к особому блаженству, другие – к вечному пребыванию в сансаре, а третьи – и вовсе к вечным мучениям. Подобные представления для индийской мысли совершенно нехарактерны, так что исследователи усматривают здесь влияние ислама, который в результате мусульманских завоеваний IX–XI веков утвердился во всей долине Инда (территория современного Пакистана). Заметим, что идея предопределения существовала и в христианстве, причем не только у протестантских проповедников (Кальвин, Цвингли), но даже и у блаженного Августина.