Сменить варну человеку абсолютно невозможно. Хотя при особом стечении обстоятельств шудра мог стать сколь угодно богатым, мог состоять при царском дворе, более того – шудрой был царь Махападма, основатель династии Нандов. Но и в царском сане он оставался шудрой. С другой стороны, любой шудра имеет шанс перейти в высшую варну, но… не в этой жизни. Когда-нибудь он, возможно, родится брахманом, если в нынешней жизни будет вести себя в соответствии со своим нынешним призванием, как положено шудре.

* * *

Иногда варны называют кастами, что не вполне верно. Слово «каста» – португальское, переводится как «происхождение по рождению», «порода», «сорт». Когда португальцы приплыли из Европы в Индию в конце XV века, они увидели общество, которое в реальности делилось уже не просто на варны, а на гораздо более мелкие и многочисленные наследственные социальные группы. Вот их пришельцы и назвали по-своему – кастами.

В Индии эти группы называются джати, и связаны они в основном с профессиональной деятельностью.

Есть в индийском обществе и другие дхараны, они связаны с профессией, с родственными связями, с правом наследования и т. п. Важно, что все это понятия не просто социальные, но религиозно-этические. Хорошо и необходимо держаться своей дхармы, делать то, что обязан в соответствии со своим социальным статусом. Это твой долг. А чужая дхарма просто опасна.

Есть одна дхарана, стоящая особняком, – ашрам (буквально – защита). Она фиксирует не столько социальное положение человека, сколько его возрастной и отчасти семейный статус. Сейчас ашрамами называют молельные центры кришнаитов, но в более широком смысле ашрам – это социально-этическая норма, которая предписывает каждому человеку, особенно если он принадлежит к высшим варнам, определенным образом пройти несколько жизненных этапов:

• этап брахмачарья – ученика брахмана;

• грихастхоя – домохозяина;

• ванапрастхи – того, кто увидел уже детей своих детей и может отойти от всех дел, слово буквально означает «уходить в лес»;

• саньясина – последний этап, доступный не всем: отшельничество, полная аскеза с отречением от семьи и имущества, жизнь при храме или странствование по святым местам.